В течение последнего года место помощницы директора занимала Анна Пояркова, миловидная девушка двадцати пяти лет, получившая диплом историка в местном областном центре. Аня помогала директору придумывать и воплощать концепцию музея и устраивать мероприятия на темы, связанные с космосом. Она встречала гостей и решала многие хозяйственные вопросы. Кроме помощницы, с Петром Максимовичем работали бухгалтер Нина Васильевна и экскурсовод Андрей Борисович, по совместительству преподаватель истории местного техникума. Директора обычно привозил на работу и забирал его внук Михаил Потапов – водитель местного такси. Миша и Аня встречались и собирались стать мужем и женой. Остальных сотрудников музея можно было пересчитать по пальцам одной руки. Уборщица – немолодая, но активная и дотошная Татьяна – жила по соседству. По ночам здание сторожил бессменный сторож Митрич, также сотрудник в летах. Работа у всех была налаженной и шла как часы. Но иногда в ней случались и всплески-ажиотажи. Самый большой из них приходился на День космонавтики 12 апреля. И вот в один из таких праздничных дней, когда солнце ярко сверкало на серых сводах крыш, в Н-ском музее приключилось такое, о чем нельзя не рассказать.
В этот знаменательный день Анна пришла на работу к 8 – как можно раньше. К 10 часам утра ожидались три делегации школьников и учителей из разных школ. Погода радовала: не холодно, капель и приветливое солнце. День обещал пройти весело, хотя и нелегко. Пожилая пара – бухгалтер Нина Васильевна и экскурсовод Андрей Борисович – явились на работу одновременно с Аней. Коллеги внимательно обошли экспозицию. Обстановка являлась очень простой, но, благодаря хозяйскому глазу Петра Максимовича, нигде не вылезала разруха. На стенах и потолке стойко держалась побелка. Покрытый простым рыжим линолеумом пол блестел. Стекла в шкафах с экспонатами ловили солнечные лучи из окон. Музей приготовился к приему гостей, как и в прежние года.
Разница оказалась только одна – на «поле мероприятия» не присутствовал самый главный человек – директор Петр Максимович, хотя 12 апреля он всегда загодя показывался на «боевом посту». Удивленная помощница позвонила руководителю, но ответом ей послужили только длинные гудки. Петр Максимович обретался за городом в частном доме. Бытовал он один, и к нему постоянно приходила готовить и убирать бойкая старушка-соседка Клавдия Захаровна. Располагая ее номером, Аня позвонила и ей, но ответа также не последовало. «Ох, ладно, – сказала себе девушка. – Не могло же что-то случиться с ними обоими?! Если не отвечают они оба, то, наверное, ничего особенно не произошло».