– Не сердись, Ади, но я обязан разобраться в том, что сейчас происходит, – сказал хранитель и начал убирать листья. Ади присоединилась к нему.
– Смотри, хранитель, что это? – и она указала на странную полупрозрачную оболочку от яйца. – Её не было, когда я накрывала кладку листьями.
– Происходитчто-то непонятное, – отозвался хранитель, внимательно рассматривая странную находку.
– Ади, я попрошу тебя сохранить в секрете всё, что мы увидели сегодня, а нашу находку я заберу с собой, если ты не возражаешь, – обратился он к змее. – А сейчас мне надо ползти в галерею, чтобы встретить там своего ученика. Надеюсь всё-таки, что это будет Тропи.
– До встречи, хранитель, я сделаю всё как ты просишь, и, конечно, ты можешь взять с собой эту странную оболочку.
– Вот такую историю поведал мне когда-то учитель Тропи, – сказал Удавчик.
– Но ведь Скашу не удалось стать учеником, не так ли? – уточнил Капи.
– Ты прав, – подтвердил Удавчик. —Вечером, к большой радости хранителя, к галерее приполз Тропи.
Когда на следующее утро появился Скаш и стал требовать, чтобы его взяли на место брата, хранитель ему отказал, сказав, что согласно правилам учеником становится тот, кто первым доползёт до галереи. Скаша это очень рассердило, но он не показал виду и стал, как и все его родственники, приносить еду для Тропи, когда последний занял место хранителя.
Как это ни странно, из всех своих братьев и сестёр Тропи больше всего был привязан к Скашу. Может быть, ему было жалко последнего, так как из-за вредного характера с ним никто не хотел дружить, а из-за большой головы его часто дразнили, обзывая головастиком. Тропи же, напротив, всегда защищал младшего брата от нападок. Даже когда учитель, которого он очень любил и уважал, пытался предостеречь его на счет Скаша, Тропи всегда вежливо, но решительно менял тему разговора.
Так вот, как я уже говорил, братья Тропи, родные и двоюродные, по очереди приползали в галерею.
Прошлым летом мне пришлось отправиться туда вне очереди, и вот почему.
Как вы помните, тогда у нас проходил чемпионат по футболу.
Наша команда вышла в четверть финала, и для поддержания хорошей формы игроков тренировки проходили два раза в день, утром и вечером. Я в футбол не играю, но являюсь активным болельщиком и к тому же делаюмячи для нашей команды. И вот, в самый разгар футбольного сезона я обнаружил, что у меня закончился каучук.