Сейчас наука, изучающая организмы для решения инженерных задач, называется бионика. Но во времена Шухова мало кто из технических специалистов смотрел на природу, как на источник идей. Некогда было «серьезному человеку» задумываться, почему кошка ходит по забору и не падает, а рыба может всплывать и уходить на глубину, когда пожелает. «Пусть этим натуралисты занимаются», – так рассуждали «серьезные люди».
Возможно, интерес Владимира Григорьевича к медицине пробудил выдающийся хирург Николай Иванович Пирогов, который был дружен с его отцом. Этого мы уже не узнаем. Но Шухов считал знания анатомии, полученные в академии, совсем не лишними.
В 1878 году Владимир Григорьевич оставил прежнюю работу, поступил на службу в контору А. В. Бари и уехал в Баку, где смог работать самостоятельно. Фирма лишь поставляла ему заказы. Это было гораздо больше по душе молодому инженеру.
В. Г. Шухову было тогда 25 лет. Все только начиналось!
Нефтяной промысел
Сегодня трудно себе представить, как выглядели бакинские нефтяные промыслы в 1878 году. Всюду копоть, усталые работники, примитивный ручной труд, частые пожары. Создавалось впечатление, что никто и никогда здесь не спрашивал себя: «А нельзя ли делать то же самое эффективнее, дешевле, быстрее, проще?» Инженер Шухов был молод и полон решимости изменить этот мир. И он приступил к работе.
Сначала была решена задача транспортировки. Вы же, наверное, слышали выражение: добыли столько-то баррелей нефти? В переводе на русский язык «баррель» – «бочка». Раньше нефть от промысла к месту перегонки возили в дубовых бочках. Их и считали. Но перевозка часто обходилась дороже самой нефти.