А средний сын – Фома вышел на крыльцо, на солнышко посмотрел. Перекрестился, помолился, глядя в небеса:«Боже, милостивый, помоги мне в моем пути». И пошел к соседу на подворье лошадь попросить. Он частенько заходил к нему – уж больно ему нравился конь Воронок. «Может быть, не пожалеет, даст прокатиться», подумал Фома. Он и раньше, бывало, зайдет в хлев и кормит коня хлебушком, да гладит его по черной гриве, разговаривает с ним как с другом.
Зашел Фома во двор к соседу, а в кармане у него горбушка хлеба.
– Дядя, Потап, дай на Воронке прокачусь. Я ж и накормлю и напою дружочка. И вам что надо помогу по хозяйству.
Улыбнулся сосед в усы и говорит:
– Правду сказал твой батя, что ты первым придёшь, чтобы коня взять. А ну, пойдём со мною. – И заводит Фому в хлев. А там стоят три красавца коня, статные, холёные. Один белый, другой гнедой, третий серый в яблоках.
– Вот ваши кони, – улыбается сосед. – Батя вам приготовил. Какой, говорит, казак без коня. Вот твой гнедой. Абреком его кличут. А это – Атаман, для старшего брата твоего, а белый – Снежок, для Иванушки. Садись и езжай в свою сказку, а других коней я сам доставлю куда надо.
Оседлал коня Фома, да выехал со двора вслед за братьями. Подъехал к речке. Видит машина старшего брата в середине реки, а мост разобран. Переехал он реку, не замочив ноги, подъехал к первому шатру. Приглашают его три девицы отобедать, хлеб, соль вынесли.
– Отчего же не перекусить, – сказал Фома, спрыгивая с коня. Привязал Абрека к столбу. Зашел, в шатер, сел за стол. Поел, попил, от водки отказался. Данилу будил, будил,– не смог разбудить. Тяжел Данила на подьем.
Вскочил Фома на коня, поскакал дальше. До второго шатра доехал. Хотел мимо проехать, но передумал: «Здесь наверно Иванушка».
Зашел в шатер, а там братец спит. Стал он его будить.
Проснулся младший братец.
– Поедем дальше вместе, – говорит Фома. – Абрек выдержит двоих с божьей помощью.
– И то, – сказал младший брат, – золотую бурку вдвоем привезем, а наследство пополам разделим.
– Тут как бог рассудит, – сказал Фома. – На все его воля.
Сели они вдвоем на коня, поехали дальше. Долго ли ехали, коротко ли, видят третий шатер.
– Ну, постарался папаня, – говорит младший сын, когда навстречу им вышел добрый молодец в кольчуге и шлеме, с мечом на золоченом поясе.