Дрожа от смущения, принц вышел из своего убежища и подошел к женщине.
– Не бойся. Я знаю, кто ты. Знаю, как ты высчитываешь приход красной луны и, словно марафонец бежишь сюда, чтобы увидеть моих учениц, которые искусны во всем, к чему прикасаются их руки. Но, к сожалению, они не смогут развлечь тебя. Красная луна сегодня взрывается от ярости и может сжечь их своими красными лучами, потому они и остались в своей стране.
– В какой такой стране? – спросил принц.
– В стране прошлого.
– Прошлого? Их что, уже нет на свете? – сделал круглые глаза принц.
– Можно сказать и так.
– Ничего себе! Простите, а как вас величать?
– Я Сафо Митиленская.
– Древнегреческая поэтесса?
– Совершенно верно.
– О! – восторженно сказал принц. – Я обожаю ваши стихи о любви! Как это…. А, вспомнил!
– «И каждый раз, как только с тобой сойдусь, от нежной встречи, замлеет вдруг душа моя, а на устах немеют речи….»
– Спасибо тебе, принц, – сказала Сафо и поцеловала в лоб юношу. – Ты читаешь мои стихи, а думаешь о своем. Тебя что-то мучает?
– О да, – несравненная Сафо, – сказал принц, и голос его дрогнул. – Сегодня мне исполнилось восемнадцать лет, и я должен принять управление своим маленьким королевством, но я этого не хочу! Мне вообще ничего не нужно в этой жизни, кроме старинного зеркала, которое стоит в моей спальне!
– Чем же оно тебя так привлекает? – спросила Сафо.
– Тем, что я смотрю на свое отражение и не могу оторваться. Моя внешность завораживает меня и вызывает восторг, и больше мне ничего не нужно! О, будь проклята моя красота! – закричал принц, закрыв лицо руками.
Сафо нежно отвела руки принца и поцеловала его мягкие ладошки. Потом она сказала:
– Поцелуй меня, принц.
Принц нагнулся и неловко поцеловал Сафо в смуглую щеку.
– О, это был девственный поцелуй тринадцатилетнего отрока! Ты ведал женщин?
– Нет, они не привлекают меня.
– Тогда зачем ты каждый раз ждешь появление красной луны и, рискуя жизнью, приезжаешь сюда, чтобы подглядывать за моими ученицами?
– Они другие, Сафо! Они легки и быстры, как лани, в них бушует жизнь, а их нежные лица будто бы смазаны амброзией! Я забываю о себе, когда слушаю их голоса, и мое тело начинает петь!
– Мой бедный, грустный принц, – сказала Сафо, и по ее смуглой щеке покатилась прозрачная слеза. – Как мало ты еще знаешь! Но я открою тебе один секрет. Твой остров действительно колдовской и хранит множество тайн, которые тебе, как истинному его повелителю, придется раскрыть. И ты это сделаешь, потому что другого выбора у тебя нет. Но для начала тебе нужно кое-что сделать.