Хлебалов потерял всех своих боевых холопов, был ранен и оказался плененным литовским князем.
– Двести рублей?! – изумленно переспросил Михайло, и покачал головой.
Кирилл расправил плечи, горделиво выпятил грудь. Пущай знают с кем они из одного котла кормятся.
– Двести рублей. – рассмеялся Степан.
Хлебалов помрачнел, перевел взгляд на неприступные стены крепости и широкое поле, раскинутое перед ней. Это поле им предстояло пересечь, чтобы овладеть городом. И тогда они добудут чести государю и богатые трофеи своему господину. Что-то перепадет и им. Он очень на это надеялся.
Только бы скорее!
Тянулись тягостные осадные дни.
4
Дородный воевода, в длинной лисьей шубе и черной высокой шапке, неторопливо ехал меж палатками и землянками ратников передового полка. Оказавшиеся на его пути воины почтительно расступались, ломали шапки, кланялись в пояс. Князя Хворостовского в полку хорошо знали. Являясь вторым воеводой в Передовом полку, он был из тех, кто любил самолично зрить как живется на постое его людишкам. Каждую неделю объезжал лагерь, иногда заговаривал с ратниками.
По началу его почин пытались перенять тысяцкий голова и пятисотенные головы, но быстро забросили. Кому охота по такому морозу гарцевать среди черни.
Сегодня, отправленный за дровами, Хлебалов натолкнулся на князя у палатки их десятка. Хворостовский резко остановил коня. Долго всматривался в ратника, затем хлопнул себя по бедрам и зычно вопросил:
– Хлебалов, ты ли это?
Кирилл скинул в снег нарубленные ветки и, не снимая шапки, поклонился воеводе:
– Будь здрав, воевода. Аз Хлебалов.
– Ты как здесь? Ты ж у меня конником состоял. Славным рубакой был!
Князь оглядел низкие присыпанные снегом палатки, сложенные в пирамиду пики и бердыши. Укоризненно покачал головой.
– Что ж ты – оскудел?
– Оскудел, князь. – Хлебалов понурил голову, не смея поднять взгляд.
– Что ж, и заступить некому было?
– Некому, князь.
За опричную службу Кирилл получил вотчину в приграничьи с Речью Посполитой. Но с местными дворянами сдружиться не смог и не захотел. Те с опаской относились к бывшему опричнику, Кирилл же не якшался с худородными, и умудрился перессориться с окладчиками и лучшими людьми в городе.
Когда же в городе появился Митрофан Оладьин, меж ними вспыхнула ссора. Помянули старое – началась тяжба. Оладьин оказался хитрее, а Хлебалова никто из местных не поддержал. Окладчики отвернулись, в долг не дали.