Сергей никогда не служил в армии. Четыре месяца назад в конце августа, в разгар полевой страды, когда в крестьянской работе дороги каждые руки, колхозного бригадира Чуланова – красавца и весельчака – призвали "на учебные военные сборы". От районного военкомата в деревне Подосиновец новобранцев на машинах отправили на станцию Пинюг, а дальше по железной дороге в город Череповец. На полигоне дислоцированного здесь стрелкового полка вырос большой палаточный лагерь, где и разместились призывники. Их разделили на отделения, взводы, роты, батальоны, выдали обмундирование, привели к присяге. Вчерашние крестьяне и рабочие – они начали постигать самые азы военной службы. И каждый мечтал о том дне, когда сборы закончатся и можно будет вернуться домой.
А дома ждала жена Александра и годовалая дочка Зоя. Сергей – первый красавец на деревне – женился по любви. Александре завидовали: «Вот же какого парня отхватила, тихоня!». Вместе с Сашенькой, как он ее называл, Сергей прожил уже семь лет, но зависть ли, тяжелые времена или иные причины омрачали жизнь молодой семьи. Первенец Мишенька умер от пневмонии. Во время тифа, когда и сама Александра уже была готова распрощаться с жизнью, умерли малыши Сима с Витей. А год назад появилась радость – Зоя.
Однако мечтам призывников о скором возвращении домой не суждено было сбыться. Резервисты стали основным составом вновь формируемой 168-й стрелковой дивизии РККА1. Красноармеец Чуланов Сергей Иванович начал военную службу во втором взводе первой роты третьего батальона 402-го стрелкового полка под командованием полковника Машошина. Для укомплектования новой дивизии помимо личного состава из народного хозяйства был затребован и автомобильный транспорт. Однако, никакой рачительный хозяин, будь то председатель колхоза или директор завода, не отдаст хорошие машины на сторону, ведь свой план тоже надо выполнять. Поэтому значительная часть прибывшего "с гражданки" автотранспорта нуждалась в ремонте. К середине сентября организационно дивизия была сформирована, однако имела все признаки "детских болезней" второстепенных дивизий: личный состав не обучен, призванные из запаса младшие командиры не имеют соответствующих военных знаний, некомплект положенной по штату артиллерии и автотранспорта. Тем не менее, уже к 30 сентября дивизия прибыла на станцию Лодейное Поле, совершила марш и 3 октября сосредоточилась в Олонецком районе Карельской АССР