Вскоре вдали раздался лай. Охранники неуверенно пару раз махнули хвостами и настороженно уставились на дорогу, где появилось два силуэта. Тень пониже принадлежала тому дозорному. Но внимание Инвера было приковано ко второй. И чем ближе она подходила, тем понятнее становились слова отца – «Посмотри на себя и увидишь ее». Умом Инвер понимал, что перед ним собака, но вот глаза… впрочем, когда она подошла совсем близко, он отметил, что хвост ее был скручен в баранку, что не встречается у волков, задние лапы стояли намного ближе к передним, чем того требовала постоянная охота, а одного ухо все стремилось согнуться. Но в остальном – за исключением шрама на спине – перед ним стояла его точная копия.
Копия заговорила:
– Как он назвал тебя?
– Инвер.
– Иной веры. Я ожидала подобного.
Волк приоткрыл рот.
– Что? Ты не знал? А как давно отец рассказал тебе про меня?
Голос ее был низким, утробным, но очень мягким и бархатистым. Инвер не понял, на каком языке они общаются. Как и не мог понять, что чувствует к этому зверю. Он ожидал увидеть обычную дворнягу, разочароваться в отце, быстро помочь матери и вернуться домой, но сейчас он не мог отвести от нее взгляда. Собака почувствовала это и смущенно дернула ухом. Воин пришел в себя и заговорил:
– Позавчера. Кое-что случилось…
– Взошла Кровавая Луна. Я тоже ее видела. Я знаю про сон твоего отца.
– Он решил, что у вас серьезные проблемы и послал меня сюда.
– И если ты нашел нас здесь, ты знаешь, что нас выгнали из города. Мои собаки привыкли жить в городе. Да что уж, я сама не умею ничего кроме как шариться по помойкам, клянчить еду на рынке да гонять кошек. Здесь, в лесу, мы голодаем. Мы не знаем, куда деться. Скоро моя стая просто вымрет от голода.
– Твоя… стая? – Инвер никак не мог понять, откуда у нее повадки волка.
«И внешность волка».
– В городе мы были сами по себе. Но когда пришла беда, испуганных собак должен был кто-то объединить и повести за собой. Они решили, лучше это сделаю я.
Пес, стоявший рядом, согласно тявкнул и потерся головой о ногу своей предводительницы.
– И волк спас собак?
– Я не волк, – мягко улыбнулась мать.
– Сложно в это поверить, глядя на тебя.
– Твой отец тоже сомневался. Мою породу создавали по вашему подобию, чтобы нам было проще выслеживать вас… и убивать. Люди называют нас волкхантеры, охотники на волков.