Бог не может изменить прошлое,
но историки могут.
С. Батлер
Существует обоснованное утверждение, что без знания прошлого невозможно изучать настоящее, однако не всегда понятно, откуда и какими путями произошло настоящее. В частности, установлено, что предками людей были высшие антропоидные обезьяны, но не известен в деталях путь эволюционного происхождения гомо сапиенса. Научная информация о прошлом и настоящем дает возможность ответить на вопросы, относящиеся к великим загадкам исторического развития живой природы и даже воспроизвести его результаты.
Много столетий решение этих вопросов связывали с таинственной божественной силой, породившей жизнь на Земле, растения, животных и самого человека. Библейские сказания о днях творения организмов с финалом в лице Адама и Евы своей простотой были понятны людям, в настоящее время в церковных проповедях о них редко упоминается за явной нелепостью придуманного. Только к середине XIX века прогрессивная научная общественность признала естественный ход биологической эволюции, а также ее движущие факторы в виде борьбы за существование и естественного отбора. Объяснение этих вопросов выдвинуло еще две, связанные с эволюцией проблемы – причины вымирания и возможности воскрешения уже не существующих видов.
Здравому смыслу в голову не приходит представить воочию оживленных динозавра или предка человека, останков же многих вымерших видов в палеонтологических документах предостаточно. Конечно, возникало совершенно фантастическое желание увидеть прошлое в его живой реставрации, однако имелось непреодолимое объективное затруднение. В конце XIX века голландский палеонтолог Л. Долло обосновал теоретическое положение о необратимости эволюции природных видов, следовательно, и невозможности их восстановления, даже если будут воссозданы экологические условия прежней жизни.