– Как бесовкой из стрип-бара, – подсказал Аристофан.
– …себе заставить служить, – отвесил бесу подзатыльник Кощей, – иначе, сынуля…
– Что? – насторожился я.
– Иначе – всё, – закончил свою лекцию царь-батюшка и кивнул деду: – Наливай.
– Сожрёт она тебя, внучек, – горестно покивал Михалыч, наливая в стакан коньяк. – Одни косточки от нашего Статс-секретаря и останутся.
– В смысле? – я перевёл взгляд с деда на царя-батюшку.
– Ну, не сразу, конечно, – он снова опрокинул в себя коньяк и пощёлкал пальцами, а Михалыч резво подсунул ему под руку миску с ломтями ветчины. – Сначала Федь, она, сила эта, так тебя скрутит и заставит себе служить, что будешь ты по Дворцу бегать да стены крушить от злобы нечеловеческой, а потом и за смертоубийство примешься в особо жестоком виде.
– Вы чего? – поёжился я.
– Меня потолком прихлопнешь, – пояснил дед, – Машеньку нашу по стенам размажешь, Калымдая по уши в пол вобьёшь, Варьку свою…
– Дед, ты чего?! – завопил я.
– … а на Аристофана нашего своего Дизеля натравишь, чтобы закусал он беса горемычного нашего просто до смерти, – закончил Михалыч.
– Ваше Величество? – я устало обернулся к Кощею.
– А по сути и верно, – царь-батюшка намекающе постучал ногтём по краю пустого стакана. – Если силу под себя не подмять, то она мно-о-ого вреда натворить может. И ладно бы ты в какой Франции или Англии в это время находился… А своих людей и земель, всё же жалко, сынок.
– Да что за бред?! – заорал я, вскакивая. – Мне кто-нибудь нормально объяснит, что тут происходит?!
– Попал ты, босс, – вздохнул Аристофан. – Конкретно.
– Сила, Федь, – сжалился Кощей, – она не злая и не добрая, она просто есть. Но человечишка – существо такое, что все низменные его побуждения, глубоко захороненные, наверх-то и всплывут, коли силу обуздать не сможешь. И вот тут-то она и развернётся в полную мощь и ка-а-ак…
– Вдарит! – подсказал дед.
– Наливай, – согласно кивнул царь-батюшка.
– Ты бы закусывал, Кощеюшка, – вздохнул дед, наклоняя бутылку над стаканом. – Опять же пойдёшь над мамонтами нашими издеватьси, заставлять их наперегонки вокруг стен бегать…
– Поговори мне… – фыркнул царь-батюшка и снова повернулся ко мне. – Так что, сына, учись! Учёба, она… а где ветчина?.. Ага, давай всю миску, Михалыч… Я говорю, учёба, она… ну, это… Тьфу ты! Заморочили мне голову, баламуты!.. А, да – мамонты! Экие животинки забавные!