Ева отвела Холли на кухню и поспешила в приёмную, уже битком набитую посетителями.
– Я прочитала на вашем сайте про собачку Бекс породы йоркширский терьер, – рассказывала одна дама маме Евы, Хейди Харрисон. – Мне хотелось бы забрать её к себе.
Хейди широко улыбнулась. На ней была такая же красная толстовка, что и на Еве, а сверху – белый халат ветеринара.
– Назовите, пожалуйста, ваше имя и адрес. Бекс у нас пользуется популярностью. На этой неделе к нам дважды приходили на неё посмотреть.
– А вот и Сюзи, – проговорила помощница Хейди, Джен, показывая другой посетительнице чёрную кошку, только накануне прибывшую в центр. – Она слизала всю шерсть с животика. Боюсь, она слишком сильно переживает, поэтому чересчур часто вылизывается.
– Бедняжка! – ахнула дама. – А шерсть отрастёт?
– Да, разумеется, – заверила её Джен.
Ева незаметно юркнула за стойку, где её брат Карл распечатывал письмо, пришедшее на электронную почту.
– Взгляни, Ева, – сказал он, широко улыбаясь.
Девочка взяла у него листок и прочла вслух:
– «Дорогая „Лапа дружбы“, мы со Скоттом увидели новогодний выпуск шоу Тины О’Нил о центре спасения животных и решили написать вам о том, как поживает Милочка, наш очаровательный ретривер. Она уже выросла, и мы в ней просто души не чаем. У неё нежная, шелковистая шёрстка прекрасного золотистого оттенка и чудесные тёмно-карие глаза. Ей очень нравится гулять вместе со Скоттом по парку у Буковой аллеи. Спасибо „Лапе дружбы“ за всё! С наилучшими пожеланиями, Рут Пенни».[2]
– Что скажешь? – спросил Карл.
– С ума сойти! – Ева покраснела и подняла взгляд от письма.
Она отлично помнила Милочку. Тони Эванс, жилец миссис Пенни, тайком оставил бедняжку у калитки «Лапы дружбы». В картонной коробке! Он ненавидел собак и решил от неё избавиться, когда его попросили присмотреть за Милочкой. Ева отложила листок и повернулась к Хейди.
– Мам, с чего мне начать?
– Причеши Дугласа, пожалуйста. Новый владелец приедет за ним в десять часов.
Ева кивнула.
– Мама, передай Энни, чтобы зашла в собачий отдел, ладно?
– Хорошо, – ответила Хейди.
Ева забежала в кладовую за расчёской и щёткой и поспешила к собакам.
– Привет, Бекс! Привет, Роки! – обратилась она к брехливому йоркширскому терьеру и к большому тёмно-серому псу с мягкими ушами и грустными глазами.
Ева приблизилась к двери вольера, в котором сидел Роки.