Туров осторожно выдохнул… и небо разорвалось.
Ослепительно белый луч вскрыл фиолетовую тьму – будто кто-то расстегнул молнию на куртке… Небо распалось на половинки; из разрыва полетели искрящиеся огни. Разноцветные стрелы ударили в горизонт, расширяя прореху в небе. И вслед за тем весь свет мироздания рухнул на поверхность планеты. Белое сияние пало и растворило в себе Гайю: холмы, море, лес, верхние люки лаборатории…
Турову показалось, что он ослеп. Жалобно ойкнув, он дернулся… и открыл глаза.
Балансируя на одной ноге, он стоял, держась за стену.
Немного придя в себя и застеснявшись присутствия напарника, Туров осторожно глянул в перископ.
Там был все тот же, уже виденный им гайянский пейзаж – серебристые волны песка, черная полоса моря и голубой частокол леса вдали. Белесая мгла небес подсвечивалась с запада розовым шаром спутника C – самого крупного из трех лун Гайи.
– Который час? – хрипло спросил Туров.
Унбегаун кивнул и, поперхнувшись, будто у него в горле что-то застряло, ответил:
– Прошло три минуты.
– Так и мозги можно потерять, – отдуваясь, заметил Туров.
– Та ни! – махнул рукой беззаботный Унбегаун. – А зверская штука, скажи!?
Туров не ответил – восстанавливал сбитое дыхание.
4.
В 8.30 утра автоматический регистратор Базы затребовал новую порцию сведений от наблюдателей с 17-го участка.
Туров пододвинул ближе к лицу капсулу микрофона и монотонно зачитал по готовым таблицам поправки к показателям с внешних приборов.
Прошло уже две недели с момента его появления на участке. Он уже уяснил распорядок работы лаборатории, познакомился с привычками напарника, да и вообще – втянулся.
Регистратор принял информацию, и, в свою очередь, сообщил приятным механическим баритоном:
– Сегодня вторник, 29 апреля по земному календарю. Иды дождей по римско-гайянскому календарю. Взрыв неба ожидается через 7 часов 15 минут. Давление звездного ветра прогнозируется на уровне нормы. Уровень радиации на момент взрыва составит 155 микрорентген…
В рубку, зевая, вошел Унбегаун, рыжий, толстый и, как обычно, после сна, с помятой физиономией. Туров прикрутил громкость.
– За что тебя сюда сослали? – спросил он напарника.
Унбегаун на мгновение застыл с открытым ртом. Потом сказал:
– Как ты догадался?
Туров кивнул в сторону северного крыла лаборатории. Там тянулся целый коридор запертых, пустых, запыленных комнат для персонала.