В редакции “Нувеллиста” Скарлетт распечатала все статьи, посвященные убийству в номере 622. И выяснила, что преступление так и не раскрыли. В машине по дороге в Вербье она с жаром убеждала меня написать об этом роман.
– В “Паласе” произошло убийство, писатель! С ума сойти! Я прямо вижу – уютная гостиная, все постояльцы отеля под подозрением, полицейский допрашивает свидетелей у пылающего камина.
– Послушайте, Скарлетт, чего вы добиваетесь? Хотите заново открыть дело? Найти разгадку, притом что полиции это не удалось?
– А что такого! Вы лучше, чем полицейский, вы писатель! Мы вместе проведем расследование, и вы напишете роман!
– И не подумаю, – поспешно предупредил я.
– Да ладно… Я уверена, что Бернар заказал бы вам роман об этом преступлении.
– Нет уж, дрянной детектив в мои планы не входит!
– Хватит ворчать! Тут есть даже роман в романе: как мы пришли к заключению, что номер 622 поменяли после того, как там было совершено убийство. Вам что, не интересно, почему консьерж нам вчера солгал?
– Не особенно.
– Ну пожалуйста! А я вам помогу.
– Вы мне поможете? Вы ни одной книги не написали.
– Я буду вашим ассистентом.
– У меня уже есть помощница, и, поверьте, вы бы не захотели оказаться в ее шкуре.
– Значит, теперь у вас две помощницы.
– Я вообще‐то в отпуске, мне надо отдохнуть.
– На том свете отдохнете.
– Слушайте, мне некогда. У меня полно дел.
– Неужели? Каких это?
– Сегодня днем, например, я записан на массаж, после чего собираюсь отправиться в спа-салон, погрузиться в джакузи и окончательно разомлеть.
– Отличная программа, писатель! Приведите себя в чувство, наберитесь сил! Чем полнее вы расслабитесь, тем лучше будет ваша книга! Просто скажите, как мне вам помочь.
Выдержав долгую паузу, я наконец удостоил ее ответом:
– Вы должны найти факты, которые позволят нам выстроить эту историю от начала до конца.
Скарлетт просияла:
– Значит, вы согласны!
Я улыбнулся. Конечно, согласен, хотя бы ради того, чтобы провести с ней побольше времени.
Во второй половине дня, пока Скарлетт собирала материалы для расследования, я лениво наслаждался прелестями гостиничной бальнеотерапии. Вернувшись в номер, я обнаружил, что Скарлетт полностью завладела им, прикрепив на стену все статьи о нашем деле, которые ей удалось откопать.