Журнал «Молодая гвардия» начал стремительно терять подписчиков и читателей после того, как руководство в нем захватил крайне амбициозный, совершенно бездарный и косноязычный «прозаик» Александр Кротов, которого я открыто называл литературным недоразумением.
Когда я пришел работать в журнал зав. отделом критики в 1990 году, Кротов занимал должность ответственного секретаря, сидел тихо в своем углу и не привлекал к себе особого внимания. Но постепенно с помощью до сих пор неясных финансовых вливаний он втерся в доверие к главному редактору А.С. Иванову. После чего довольно бесцеремонно и подловато ему удалось вытеснить из редакции первого заместителя главного редактора – Вячеслава Горбачева – и занять его место. (Впоследствии В.В. Горбачев получил инфаркт и вообще исчез из литературной жизни[2].) Вскоре Кротов сумел уговорить А. Иванова передать ему должность главного редактора, т. к. тот занимал еще и пост Генерального директора Закрытого акционерного общества (редакция журнала уже называлась ЗАО).
Вот тут-то и начались беды «Молодой гвардии». Кротов стал в каждом номере публиковать свои бесконечные, беспомощные и абсолютно безъязыкие «романы». (Они забыты навсегда.) Читать их было невозможно, т. к. в них начисто отсутствовал сюжет, внятная мысль, логика и грамотный стиль. Более того, на редакционные деньги он начал издавать эти «романы» отдельными книгами – приложением к журналу – десятитысячным тиражом, с вынесением их рекламы на обложку «Молодой гвардии» и объявлением на них подписки. При этом сам себе он выписывал сумасшедшие гонорары.
Тираж журнала стал резко снижаться – каждые полгода на несколько десятков тысяч. Но Кротов не придавал этому никакого значения. Я много раз говорил ему все это в лицо. Он, конечно, в душе меня ненавидел, но сознавал, что сильная критика и публицистика в журнале присутствуют только благодаря мне и что найти мне равноценную замену он не в силах.
Однажды бухгалтер нашего ЗАО провернул финансовую аферу, предварительно подсунув на подпись Иванову туфтовую платежку. Тот не глядя ее подписал, и бухгалтер через банк грабанул редакцию на приличную сумму. Когда афера вскрылась, Кротов тут же воспользовался ею, чтобы отстранить Иванова от обязанностей Генерального директора и вообще от всех редакционных дел, правда, положив ему, ради успокоения, очень высокий оклад в чисто условной должности «председателя редакционного совета». Бухгалтер, естественно, тоже был уволен.