Странное чувство овладело мной, когда я вошёл в здание вновь отстроенного торгового центра «На заре». Я тотчас вспомнил тот роковой день: взрыв, смущённое лицо Джамиля Абдаллы, разбросанные человеческие останки… Мой старый школьный товарищ поднялся мне навстречу:
– Что ты такой хмурый? Я тебя оторвал от важных дел?
Я улыбнулся:
– Нет. Просто меня несколько смущает это место…
– Почему? – удивился он.
– Я здесь был в день теракта…
– Ах, вот оно что! Но ещё не поздно поискать другое место…
– Не стоит. Так что ж у тебя стряслось? – осведомился я.
– Жена совсем замучила меня… – пожаловался он.
– Что, что? – переспросил я, улыбаясь.
– Да ты дослушай до конца! На её адрес электронной почты два дня назад пришло сообщение якобы от американского президента с приглашением посетить Штаты. Но это ещё не всё! В Банке Америки на её имя открыт счёт на один миллион долларов, а на следующий понедельник заказано два билета на рейс до Нью-Йорка…
– Попробую угадать – деньгами можно воспользоваться только будучи в Соединённых штатах, не так ли?
– Да. Откуда ты знаешь? Тебе тоже приходило такое сообщение?
– Нет, но слухами земля полнится!
– И что ты об этом думаешь? Стоит ли ехать в Америку за нашим миллионом?
Я засмеялся:
– Прости, но я вдруг вспомнил библейскую историю об Адаме и Еве.
– И что ты хочешь этим сказать?
– А то, что Змей сначала предложил Еве вкусить запретный плод, а она дала его мужу своему. А помнишь, чем закончилась эта история? Люди были изгнаны из рая и познали смерть! А теперь я скажу без всяких аллегорий. В Америке люди бесследно исчезают… Если тебе дорога твоя жизнь и… душа, держись подальше от райских садов Джеймса Ротшильда!
– Так я не собираюсь оставаться там, – возразил он, – мы только туда и обратно.
Я усмехнулся:
– Думаешь, они тебя отпустят так просто? Нет, мой друг, – бесплатный сыр бывает только в мышеловке! Но я могу лишь советы давать, а выбор ты должен сделать сам…
***
Дома меня встречала сестра моя.
– Ты вроде не говорила, что приедешь, – заметил я.
– Я думала, тебе нужна моя поддержка…
– Наташа, я в полном порядке!
За обеденным столом долго стояла тишина. Я был не в духе начинать разговор. Елена с Наташей украдкой поглядывали друг на друга.
– А я думала, ты решил остаться в Ташкенте, – улыбнулась сестра моя. Тогда я состроил презрительную гримасу: