Интерьеры замка отчасти повторяли интерьеры его резиденции в Окленде; также Ричард сохранил виртуальные копии множества близких его сердцу вещей. Деревянные балки из ореха украшали стены и потолок, а в простенках, драпированных бархатистыми полотнищами цвета экрю, висели прекрасные образцы именного холодного и огнестрельного оружия, принадлежавшего его великим предкам.
Слабый запах горящего можжевельника, исходящий из камина, пропитывал «воздух» рабочего кабинета. Сам сэр Корби, переодевшийся к ужину, в глубокой задумчивости глядел на огонь, погрузившись всем телом в глубокое кожаное кресло. Длинные пальцы его левой руки легонько сжимали ножку тонкостенного бокала, наполненного рубинового цвета вином. Ричард с удивлением прислушивался к своим чувствам. Впервые за последние, по крайней мере, тридцать лет он испытывал нетерпение в ожидании прибытия гостя. Судя по предварительной информации разговор намечался крайне интересный.
Слабое «Динь!» предварило появление в кабинете мажордома. Его высокая фигура в белом фраке возникла на фоне колец Сатурна.
– Мистер Купер в приёмной, сэр.
– Впустите, Бентон, – кивком головы Ричард подтвердил допуск постороннего в кабинет.
Мажордом распахнул двери, и в помещение просочился высокий шатен в чёрном плаще, – Джеймс Купер, давний осведомитель сэра Корби, вращающийся в высшем эшелоне объединённых спецслужб западной коалиции.
– Добрый день, сэр!
Данная фраза давно закрепилась в качестве универсального приветствия, поскольку время суток в виртуальной вселенной, разумеется, было понятием весьма условным.
– Добрый день, Джеймс.
– Рад видеть вас в добром здравии, мистер Корби. Как поживаете?
– Давай без этого, Джеймс. Выкладывай, что у тебя.
И Купер начал свой доклад. Рассказ его не блистал вычурными фразами, он был просто сухой выжимкой фактов, полученных разведывательными службами коалиции.
Противостояния между государствами на планете Земля ушли в далёкое прошлое, но подозрительность к друг другу никуда не исчезла. Целые отделы при военных министерствах продолжали мониторить облачные сети в поисках фактов, доказывающих нарушения международных договоров. Этим и ограничивались, поскольку старые добрые методы, такие, как внедрение агентов и подкуп должностных лиц в современном высокотехнологичном мире стали невозможны. Практически все люди Земли ещё в детстве проходили процедуру инвазии наноботами и являлись, по сути, легко отслеживаемыми приёмопередатчиками.