С чем пришла, хотел бы знать я,
Отвечай немедля, сватья.»
Сватья грозный тон учла,
Но, не дрогнув, начала:
«Государь ты наш великий,
Самодержец светлоликий,
Я всё царство обошла,
Что искала, то нашла
И вернулась, наконец-то,
Из далёких разных мест,
Там нашла тебе невесту,
Даже сразу трёх невест!»
Тут Салтан не мог сдержаться,
Стал он грубо выражаться.
Чтоб культурный слог сберечь,
Мы смягчим Салтана речь.
«Кто сказал тебе, блудница, -
Царь взглянул боярам в лица, -
Кто втемяшил дурь да блажь,
Что намерен я жениться?
Отвечай-ка мне, уважь!
Это что же за совет?
Слышать я хочу ответ.
Может, кто готовы сами
Повиниться?» А глазами
Снова зыркнул на бояр
Так, что бросило их в жар.
Но раздался голос тихий
Сватьи бабы Бабарихи,
Полилось из тишины:
«Государь наш, всем известно
И тебе бы знать уместно –
Самодержцы не должны
Оставаться без жены.
Править как царям без жён?
У царя, у Соломона,
Было целых триста жён,
Знать, жениться ты должон.
Лишь у нас такая быль –
Во главе страны – бобыль.
А ведь не с пустого звона
Стран заморских знатный люд
И доныне Соломона
Самым мудрым признают.»
Был словами Бабарихи
Царь безмерно поражён.
Замер сидя, только тихо
Бормотал про триста жён,
А потом молчал потея
Тоже полчаса и вот,
Молвил: «Глупая затея!
Как же сними он живёт?
Так смущён я этой вестью,
Что в себя едва-ль приду,
Но могу признаться честно,
Я ответа не найду.
Как он спит – со всеми вместе
Или с каждой раз в году?
Объявлю войну злодею –
Ратью ныне я не слаб –
За зловредную идею.
Вот удумал же, сатрап,
Мучать бедных триста баб.»
Сватья, вроде-бы скучая,
Всё прихлёбывала чая,
Не теряла время зря,
Незаметно примечая
Каждый шаг и жест царя,
Враз притворный сон стряхнула,
Непритворно же струхнула,
Про себя царя ругнула,
Ведь услышала она,
Что Салтан сказал: «Вестимо,
Коль женитьба и война
Меж собой несовместимы,
Ничего не изменить,
Свадьбу должно отменить».
И едва коснулись слуха,
Как бы дремлющей старухи,
Государевы слова,
Просветлела голова.
Встала, бёдрами качая,
И заботу излучая,
Обратилась: «Государь,
Хошь помилуй, хошь ударь,
Вижу, нет дурного знака,
Я так думаю сама, –
Соломон-то был, однако,
Превеликого ума.
Триста жён и он доволен,
Как любой властитель, волен
Сам решать и поступать –
Сколько жён и с кем им спать.
День иль вечер, ночь иль утро,
Коль возник вопрос какой,
Триста жён ему на кой?
Соломон решал всё мудро,
Чай он не бобыль какой,