– Ты умираешь, – невозмутимо сказал мужчина, как о чём-то само собой разумеющимся.
– А ты кто, Смерть? – усмехнулась я и почувствовала резкий укол в сердце.
То, что я услышала дальше, скорее, походило на бред. Но, несмотря на моё, прямо скажем, плачевное состояние, это развлекало. Незнакомец, в отличие от меня, был серьёзен. Он поведал о том, что зовут его Шан, но имя это или фамилия, уточнять не стал. После он сообщил, что прибыл из галактики Танаиргиз с планеты, называемой Крадолла. Названия ни о чём мне не говорили, но я продолжала слушать неторопливый рассказ необычного ночного гостя. Мне казалось, он плод моего больного воображения, разыгравшегося не на шутку. Ведь не мог же, на самом деле, неизвестно откуда взявшийся пришелец появиться ночью в палате больницы? Это было, по меньшей мере, странно. Я попыталась не обращать внимания на материализовавшееся порождение моей фантазии, но оно не исчезало. Напротив, предполагаемый собеседник говорил о высоких технологиях его мира, которые нам, землянам, даже не снились. Откинувшись на спинку стула, крадолец пообещал даже вылечить меня, если я соглашусь отправиться с ним на его планету.
– Зачем тебе это надо? – удивилась я, принимая игру собственного подсознания. Какая от меня польза?
– Ты художница, и я хочу нанять тебя на работу.
Звучало заманчиво, учитывая спасение моей жизни. С другой стороны, что я теряла? Детей? Но их у меня не было. Мужа? Да он уже давно не интересовался мной и даже в больнице появлялся не часто. Всё, что я желала для счастья, – писать картины. Именно это мне и предлагал незнакомец. Пока я размышляла о его предложении, он достал ещё какой-то прибор, напоминавший, скорее, карандаш. Красного цвета, с небольшими зазубринами по всей поверхности, предмет издавал странный звук, похожий на постоянное назойливое жужжание. Он явно вибрировал в руках посетителя, и тот бесцеремонно направил его на меня. В воздухе сразу же появилась голограмма с изображением непонятных математических расчётов. Она светилась и словно мерцала белым сиянием. Мой гость сощурил глаза и уставился на цифры. Это продолжалось пару минут не больше. Затем всё пропало, но Шан не торопился прятать прибор.
– Тебе осталось всего два часа, – как ни в чём не бывало, произнёс он. Потом ты умрёшь.