В трубке слышалась торопливая трескотня.
– Я не знаю, будем ли мы отмечать его приезд, – соврала Мариша и покраснела.
Хорошо, что по телефону Голубев не видел ее лица.
– Что? Говоришь, это даже лучше? – переспросила она. – Что ты хочешь? А… Ну, хорошо, приезжай… Часов в шесть, наверное. Ждем.
Мариша выключила трубку и растерянно уставилась на подругу.
– И что прикажешь с ним делать?
– Голубев в своем репертуаре? – усмехнулась Настя. – Ненавязчиво напросился в гости?
– Да, совсем ненавязчиво…
– Чего он хотел?
– Оказывается, наш друг понял, что многим обязан Эрику и должен его поблагодарить за все.
– Ну, это можно сделать и по телефону, – фыркнула Настя. – Совсем необязательно для этого встречаться.
– Интересно, как донести это до Голубева? По-моему, он считает все свои идеи гениальными. И твое замечание о благодарности по телефону наверняка воспримет с обидой.
– Ну и что? – легкомысленно сказала Настя. – Нам от этого ни жарко, ни холодно.
– И все-таки в глубине души мы его любим… Где-то очень глубоко.
– А ты, наверное, права, – усмехнулась Настя. – Во всяком случае, меня он часто веселит. Интересно, какова истинная причина его визита?
Мариша с удивлением уставилась на нее.
– Ты считаешь, он хочет встретиться по другому поводу?
– Уверена в этом. Голубев и благодарность – это две вещи несовместимые. Кстати, он больше ничего не сказал?
– Хочет посоветоваться по какому-то вопросу личного характера.
– Ну, вот! С этого и нужно было начинать! Я так и знала, что здесь нечто большее, чем обычная благодарность.
– Может, ты и права, – с расстановкой заметила Мариша. – Хотя чего мы гадаем? Придет вечер, и все станет ясно.
Ближе к шести Мариша стала заметно волноваться. Так было всегда, когда она долго не видела сыщика. Ей казалось, что он забыл ее и по приезде всего лишь скользнет по ней холодным колким взглядом. Когда часы пробили пять, она уже довела себя до крайней степени тревоги. Она сто раз прогнала в голове мысли о его равнодушии, черствости и сухости. Потом стала думать о том, не появилась ли у него какая-нибудь дамочка, оказавшаяся смелее и предприимчивее ее? И когда она была готова разрыдаться от безысходности, на помощь ей пришла Настя.
– Что с тобой? – спросила она, едва ступив на порог дома.
Настя отлучалась домой и отсутствовала несколько часов. Однако этого было достаточно, чтобы Мариша довела себя почти до истерики.