— И смотри, Нгбенду. Мы знакомы давно... если за время моего
отсутствия ты посмеешь осквернить девушку... ещё до восхода солнца
твоё сердце будет дымиться на алтаре Невыразимого Сэта!
— Но господин, она всё равно обречена. Жрецы...
— Глупец! Её невинность — дар богине. Они заберут её на
свежевспаханном поле под светом полной луны, а затем рассекут горло
и засеют пашню кровью. Это залог, который позволит девчонке
переродиться после смерти и утром воскреснуть аватаром змееволосой
Атаргатис! Двести лет наши союзники искали жертву с подобным
магическим потенциалом. И ты не испортишь их триумф!
— Конечно, господин. Теперь мне ясен ваш приказ, — нубиец упал
на колени и уткнулся лбом в дорожную пыль. — Я повинуюсь.
Задрапированная фигура растворилась в ночи.
Негр содрал с прутика кусочки мяса, сбрызнул вином и зачавкал с
жадностью шакала.
Малк вышел из тени и поднял дубину. Заход со спины. Короткий
замах. Удар. Голова нубийца треснула как спелый арбуз, и он рухнул
в костёр, взметнув к небу сноп золотистых искр.
Малк спрятал тело в кустах под забором. Содрал с ног крепиды.
Сандалии не сапоги, но выбирать не приходится. Интуиция заставила
его обойти бревно, на котором раньше сидел работорговец. Малк
поднял с земли длинный широкий меч в кожаных ножнах, обмотанных
поясом, и присвистнул. Это же целое состояние! Кого только этот
негр ограбил?! Или это подарок таинственному Амре?
Выяснять некогда. Пора забирать девчонку и бежать.
— Не такой уж ты и внимательный, Малк, — знакомый голос за
спиной заставил его вздрогнуть. Она стояла в тенях, закутавшись в
плащ.
— Выбралась через окно?
— Почти сразу за тобой, — Силь подошла и оперлась на его руку. —
Я не доверяю незнакомцам. Но благодарна за то, что ты освободил
меня и убил дикаря у ворот.
— Слышала их разговор?
— Да, Малк. Теперь я кое-что понимаю. Идём!
Удерживая Силь за руку, он вышел на дорогу и едва слышно
выругался. Вокруг поля и оливковые рощи. Стрекочут цикады.
Проклятье, но он итак подозревал, что оказался за пределами стен
Эпира. Малк огляделся. По правую руку вьётся тропинка, сбегает по
скалам к укромной бухте, где на воде темнеет силуэт корабля.
Наверняка тот, о котором говорил жрец Сэта.
— Силь, — негромко позвал он, — ты знаешь в какой стороне
город?
— Да, вверх по склону холма. Мы в старом предместье. Его
разграбили варвары два года назад. Крестьяне распахали окрестные
поля, но в дома не возвращаются, боятся новых набегов. Все ещё
теснятся в лачугах под стенами Эпира.