Мятежники говорили правду. Шли-пу-ни на самом деле хочет начать великую войну против Пальцев.
Воин номер 103 683 в нерешительности. Конечно, он страстно мечтает снова вернуться на Восток, но в его теле есть еще и страх, который внедрился в него в те давние времена, и он чувствует: страх этот готов заявить о себе. Страх перед Пальцами.
Во время зимней спячки после их путешествия он постоянно видел Пальцев во сне: гигантские розовые шары давили города, словно тлю. Номер 103 683 помнит свои страшные пробуждения, у него были мокрые усики.
Что происходит? – спрашивает королева.
Я боюсь Пальцев, которые живут за краем света.
Что значит «боюсь»?
Желание избежать обстоятельств, с которыми не сможешь справиться.
Шли-пу-ни говорит, что, читая феромоны матери, она как-то тоже встретила слово «боятся». Феромон объяснял, что, если особи никак не могут понять друг друга, это значит, они друг друга боятся.
Бело-киу-киуни верила: с исчезновением страха перед чужаком многое, что представляется невозможным, окажется осуществимым.
Номер 103 683 узнает стиль, который был присущ прежней королеве, – именно так она говорила. Левый усик Шли-пу-ни легонько шевелится, спрашивая, помешает ли воину этот страх возглавить поход.
Нет. Любопытство сильнее страха.
Шли-пу-ни успокаивается. Без опыта ее старинного друга задуманный поход вряд ли будет успешным.
Как ты думаешь, сколько понадобится солдат, чтобы уничтожить всех Пальцев на Земле?
Ты хочешь, чтобы я убил всех Пальцев?
Да. Безусловно. Шли-пу-ни желает именно этого. Пальцы должны быть уничтожены. Им пора исчезнуть с лица земли. Они гигантские тупые паразиты. Королева нервничает, складывая и вытягивая усики. Она настаивает: Пальцы опасны! И не только для муравьев. Они опасны для всех животных, растений, минералов. Она это знает, она это чувствует. Она уверена в правильности задуманного ею дела.
Номер 103 683 покоряется королеве. И старается сделать приблизительный подсчет. Чтобы дойти до конца одного Пальца, нужно не меньше пяти миллионов хорошо обученных солдат. А он знает, что их по крайней мере четыре стаи, значит, на Земле Пальцев двадцать!
Ста миллионов солдат хватит едва-едва!
Воин номер 103 683 снова видит перед собой длинную черную полосу, она выжжена дотла. И своих товарищей-первопроходцев – в один миг они стали плоскими тонкими листочками. И слышит грохот. И чувствует пары углеводорода.