Больше никто не имел права приближаться к огню. Если молния ударяла в дерево, следовало убегать от него как можно дальше. Если загорались сухие травинки, каждый должен был приложить все силы, чтобы их потушить. Запрет этот перелетел через океаны. Все муравьи планеты, все насекомые узнали, что они должны бежать от огня и никогда не пытаться подчинить его себе.
Лишь мотыльки и мелкие мушки продолжали лететь на пламя. Но только потому, что свет для них что-то вроде наркотика.
Все остальные строго соблюдали договор. И если какая-то семья или отдельная особь использовала огонь как оружие, все остальные насекомые любых видов, большие и малые, объединялись и уничтожали отступников.
Шли-пу-ни кладет на место феромон памяти.
Пальцы используют запрещенное оружие и продолжают использовать огонь во всех своих начинаниях. Цивилизация Пальцев – это цивилизация огня. Мы должны уничтожить их, прежде чем они уничтожат весь лес.
Королева распространяет запах непоколебимой убежденности.
Номер 103 683 в растерянности. По мнению Шли-пу-ни, Пальцы – побочное явление, временные обитатели поверхности Земли. Они недолговечны. Они существуют всего каких-то три миллиона лет и наверняка долго здесь не задержатся.
Номер 103 683 задумчиво трет свои усики.
Испокон веков муравьи не вмешивались в жизнь существ, что пребывают, сменяют друг друга и умирают на Земле. Им до них нет никакого дела. Так с чего вдруг понадобился военный поход?
Шли-пу-ни продолжает настаивать:
Пальцы слишком опасны. Мы не можем ждать, пока они исчезнут сами по себе.
Номер 103 683 замечает:
Говорят, есть живые Пальцы под Городом.
Если уж Шли-пу-ни так хочет покончить с Пальцами, почему бы не начать с этих?
Королева удивляется: как муравей-воитель мог узнать эту тайну? Но она отвечает:
Пальцы, сидящие в пещере, не представляют опасности. Они не знают, как им выйти оттуда. Они в ловушке. Рано или поздно они умрут от голода, и проблема будет решена. Вполне возможно, они уже умерли.
Было бы очень жаль.
Королева поднимает усики:
Почему? Тебе нравятся Пальцы? Во время своего путешествия на край света ты успел с ними пообщаться?
Воитель, сохраняя полное спокойствие, замечает:
Нет. Но это будет потерей для науки, так как мы не знаем морфологии этих гигантских животных, так же, как и образа жизни. Мы можем понести в походе потери, потому что отправимся на край света, ничего не зная о противнике.