– Мы все польщены вашим лестным мнением о способностях Джея, – отвечаю я, – но он уже принял решение. Кроме того, Джей получил назначение. Срок службы – пять лет.
От одних слов сердце падает.
– Глупости! Всё, что нужно, – обратиться к нужным людям, и проблема решена!
Декан отводит меня в сторонку и достаёт из складок мантии письмо.
– Если Джей вдруг разочаруется в карьере военного, мы с радостью примем его на свой факультет. Более того, для нас это будет большая честь. А это письмо откроет перед вами все двери.
Прячу конверт в рукаве платья, стараясь, чтобы ни Джей, ни Рейта не заметили. Декан знает, что делает. Джей бы от такого предложения отказался наотрез, а я даже думать не стала. Ни малейших угрызений совести. А что, вдруг пригодится. Пять лет – долгий срок, произойти может что угодно.
Поддавшись порыву, целю декана в щеку. Ему никогда не понять, насколько я ему за это благодарна.
– Ну что вы, что вы, – усмехается он. – Я не сделал ничего особенного.
Тут подходит Рейта и, взяв декана под локоть, вежливо, но решительно уводит его прочь.
– Вы, кажется, не знакомы с моим учителем? Он преподаёт на факультете изучения поверхности. Я просто обязана вас ему представить! Знаете, на самом деле у профессий натуралиста и инженера так много общего…
Джей следит взглядом за своей девушкой, пока та не скрывается в толпе.
– Ну, что сказал декан?
– Надеется, я уговорю тебя передумать.
– Мама, пожалуйста, не начинай, – напрягается Джей.
– Не буду, – обещаю я. В который раз между нами происходит этот диалог – в сотый, в тысячный?
– И вообще, обсуждать тут нечего. Я сделал выбор. Пути назад нет.
Джей замолкает, потом снова произносит ту же фразу, глядя куда-то в пространство:
– Пути назад нет…
– Поздравляю, – говорю я. Получается как-то холодно, официально. И неискренне.
Джей прерывает раздумья и грустно смотрит на меня. По глазам видно – на самом деле Джей хочет, чтобы я его остановила, но гордость мешает признаться в этом. Ему бы хотелось, чтобы умная мама всё сделала – как в детстве. Но теперь я помочь не в силах. Как же это больно!
Джей протягивает руки, и мы обнимаемся. Чувствовать на ощупь военную форму непривычно – ткань слишком жёсткая, слишком тщательно накрахмаленная. Но под ней – тепло родного человека. На самом деле отпустить своего ребёнка невозможно. Он до сих пор мой, и теперь мне кажется, будто я его предаю.