– Значит, убийца назначает нам встречу на «Фаэтоне»? – мрачно констатировал Петрович. Он сразу оценил всю серьезность ситуации.
– Уверен, что да. Там убийства еще не было. Значит, оно произойдет во время плавания. Преступник торопился, убивая первые три жертвы: он хотел успеть на рейс теплохода. Иначе он бы спрятал тела получше и дал себе больше времени.
– А следующая жертва, по-твоему, – один из этих ученых?
– Это логично.
– Согласен. Вопрос в том, входит ли в число этих семерых и преступник. Или он появится со стороны?
– Мы отработаем оба варианта.
– Само собой. Но нужно поговорить со всеми семерыми: возможно, потенциальная жертва сама догадается, что именно она на очереди, и попросит защиты.
– Дай-то бог! – искренне сказал Смирнов.
– И сколько человек ты рассчитываешь задействовать в операции?
– Чем больше, тем лучше.
– Но мы не можем снимать людей с теплохода. Билеты-то уже куплены. Так что придется обойтись всего несколькими сотрудниками. Кого возьмешь?
– Дымина и Павлова, – не задумываясь, ответил Смирнов.
– Одобряю и понимаю, – согласился Петрович. – Сегодня выясню, сколько мест на теплоходе свободно, и тогда, может, втиснем еще кого-нибудь. Вам троим уголок найду в любом случае.
Смирнов умолчал о том, что, по его мнению, жертвой может быть не один из сотрудников лаборатории, а все. Конечно, если это так и убийца среди них, то рано или поздно его можно будет вычислить методом исключения (в самом крайнем случае). А вот если он просто плывет тем же рейсом, то дело труба. Тут можно рассчитывать только на то, что его удастся взять с поличным, потому что уследить за двумя с лишним сотнями пассажиров плюс команда нереально. Даже если наводнить теплоход полицейскими, а в распоряжении Смирнова будут всего несколько оперов.
Вскоре Петрович позвонил и сказал, что на «Фаэтоне» нашлось всего два места, да и то лишь благодаря тому, что Марухина убили.
– Так что придется взять кого-нибудь одного, – пояснил он.
– Возьму Дымина, – решил Смирнов.
– Лады. Билеты получишь у меня завтра утром. Часов в десять приходи. Заодно все обсудим.
Поговорив с начальником, Смирнов набрал номер Тарского.
– Это старший лейтенант Смирнов, – представился он. – Как дела?
Тот крякнул.
– Пока никак. Никто ничего не видел. Ни человека, ни «Волгу».
– А на трассе проверяли? Может, ее тормозили?