Полин выскочила из трамвая раньше, чем он успел остановиться, споткнулась, с трудом устояв на ногах, и побежала в парк. В начинавшихся сумерках было видно, как в озере плавают утки. Незнакомца не было. Несколько минут Полин стояла, наблюдая за утками, затем отправилась в бар, где видела прежде сияющего незнакомца. Когда ушла мать, и отец вечера напролет коротал вне дома, Полин всегда находила его в одних и тех же местах. Что ж, может быть, с незнакомцем все обстоит точно так же? Полин добралась до бара и заглянула в запотевшее окно.
За столиками сидело много людей, но их лица разглядеть было сложно. Полин сняла шапку, распустила волосы и вошла внутрь. Вечерняя прохлада сменилась духотой, запахом пищи, алкоголя, сигаретного дыма. Полин не боялась. Не боялась пару лет назад, когда ей было четырнадцать, и она искала в подобных заведениях отца, не боялась и сейчас, в шестнадцать, когда мир, казалось, готов открыть перед ней все свои двери. Полин встретилась взглядом с барменом, прошла мимо него, стараясь подражать взрослым, мелькавшим вокруг женщинам. Сияющий незнакомец сидел один за самым дальним столом. Около минуты Полин наблюдала за ним, затем подошла и села напротив. Он поднял глаза, встретился с ней взглядом. Гнев и обиды отступили. Полин поняла, что больше не хочет ругаться с ним. Незнакомец поднял стопку, выпил, налил себе еще. Где-то за спиной громыхнул смех – чужой, неестественный, словно из другого мира. Полин обернулась. Веселая подвыпившая компания мужчин не замечала ничего и никого вокруг себя.
– Сколько тебе лет? – спросил сияющий незнакомец.
Полин вздрогнула, снова встретилась с ним взглядом, сказала, что восемнадцать, опустила глаза. Незнакомец покрутил в руках бутылку водки, искоса поглядывая на пустую стопку, затем что-то хмыкнул себе под нос, качнул головой.
– Думаю, ты врешь, – подытожил он.
– Ты тоже врешь, – сказала Полин.
Незнакомец снова встретился с ней взглядом.
– Кто ты? – спросила Полин. – Кто ты на самом деле?
– Кто я? – он нахмурился.
Полин улыбнулась, решив, что они почти подружились.
– Меня зовут Полин, а тебя?
– Не думаю, что хочу знакомиться с тобой.
– Почему?
– Потому что я старше тебя вдвое.
– Мы можем быть просто друзьями.
– Здесь?! – он рассмеялся, не скрывая иронии, окинул бар презрительным взглядом.