– Да, да, конечно. Надюша, поторопись. – запричитала женщина.
Я сделала чай, и мы наконец – то уселись за стол. Стол переговоров – так я его называла. Мы с матерью пристально смотрели на отца, пока он подносил чашку ко рту. Сделав глоток, он заговорил:
– Аксинью нашли в лесу. Это что-то странное, печальное происшествие.
Мать ахнула, у меня же засосало под ложечкой.
– Волки? – спросила мать.
– Не похоже, – покачал головой отец. – Волки так не задирают. Её, понимаешь, нашли по частям. В разных местах, в лесу.
– Пресвятая Богородица, – перекрестилась мать. – Кто же такое мог сотворить?
– Одному Богу известно. Вряд-ли это дело рук человека. Это какой-то зверь. Неизвестный зверь. Вся деревня переполошилась, прочесывают лес с оружием. Председатель на завтра назначил собрание в церкви. Мы тоже должны пойти, – подытожил отец. – А сейчас всем спать. Время уже за полночь. Хватит лясы точить, ничего уже не изменишь.
Я промолчала, даже не стала ничего больше спрашивать и ушла в свою комнату. В ту ночь уснуть мне удалось лишь под утро. Мысли и непонятные страхи заполонили всю мою голову. Я знала Аксинью. Это была ещё молодая женщина, замужем и у неё осталось две маленькие дочери. Теперь они стали сиротами. Материнскую любовь не заменит ничего. Но меня мучил другой вопрос, что Аксинья делала в лесу в такое позднее время? И кто же бродит в лесах, что сотворил такое?
За то время, что мне удалось вздремнуть, я увидела жуткий сон: будто я хожу по заснеженному лесу и собираю хворост. Он весь сырой и мелкий, но я упорно продолжаю его поднимать. Вдруг за спиной я слышу хруст веток и утробное рычание. Поворачиваю голову, а кругом волки. Штук пять, шесть, они окружают меня и скалят свои острые зубы. От страха я не могу пошевелиться. Будто примерзла к земле. Я вижу, как один из стаи приготовился к прыжку. Я закрываю глаза рукой и начинаю кричать. Краем глаза я вижу движение справа от себя, и волки начинают скулить. Один за другим. Я убираю руку, перед глазами у меня ярко-алый снег, волки убегают в страхе и прихрамывая, скуля на всю округу. За деревом кто-то стоит, я слышу его тяжёлое дыхание. Мелкими шагами я направляюсь в ту сторону, чтобы обогнуть дерево и увидеть своего спасителя. Вот я уже близко, дыхание становится громче, я выглядываю из-за дерева, а там…