Сын с невесткой жили в отдельной квартире и бывали у Лидии Петровны очень редко. Евгений по причине серьёзной обременённости ипотечным кредитом был вынужден работать помимо основной работы электрика на любой другой, где он мог заработать хоть какую-нибудь копейку. С Ирой он познакомился именно таким образом, когда чинил проводку в комнате общежития. В качестве работодателя выступала как раз Ирина. Евгений с неё денег не взял, так как после такого чая и после таких пирогов, к употреблению которых молодая девушка принудила его своей красотой и своим обаянием, этого он сделать был, просто не в состоянии. Тогда Евгений честно ей сказал, что после того, что она с ним сделала, он не хочет никуда уходить. Несмотря на это, ночевал он тогда у себя дома, но с Ирой они больше не расставались.
Ирина, несмотря на свое детдомовское воспитание, не растеряла позитивного отношения к людям. Словно антипод Лидии Петровны, Ирина была энергичной девушкой, легка на подъём, смешлива и по-детски непосредственна. Ирина всегда мечтала о большой и дружной семье. Она настойчиво просила Лидию Петровну дать ей какую-нибудь работу по дому, когда приходила к ней в гости. Ира всегда объясняла свою помощь желанием быть полезной. Хозяйка реагировала неоднозначно, с одной стороны, она ей никогда в этом не отказывала, с другой считала это проявлением фальши и скрытых замыслов со стороны невестки. Но о своих сомнениях она никогда никому не говорила.
И вот настал этот мрачный вечер.
Взрослые люди всей семьёй, в количестве трёх человек, собирались по случаю поминок. Муж хозяйки квартиры Николай сорок дней назад погиб в результате несчастного случая, во всяком случае, так было написано в акте служебного расследования, что позднее подтвердила прокурорская проверка.
– Ой, Лидия Петровна, а что это вы с открытой дверью сидите? – в квартиру вошла Ирина, на ходу включая свет и разгоняя тем самым тяжёлые мысли сиделицы. – Здрасте!
Лидия Петровна вздрогнула от неожиданности, но виду не подала:
– Здравствуй, доча, да вот, сижу квартиру охраняю, с утра ещё слесаря вызвала, никак этот лентяй не приедет. Ты представляешь, пошла с утра за хлебушком, да дверь не смогла закрыть – замок заклинило, – на лице Лидии Петровны лёгкими мазками легла растерянность.
– Ну, ничего-ничего, я тут принесла, в общем, я всё купила.