Человек снова принялся возиться с устройством. Брови его нахмурились, губы что-то беззвучно шептали, время от времени он цокал и покачивал головой, словно что-то шло не так.
– А может быть, вы, достопочтенные господа, подбросите меня до ближайшего района, населённого нормальными людьми? – предложил я, расплывшись в дружелюбной улыбке, которая, впрочем, даже мной ощущалась крайне наигранной. – У вас будет масса времени, чтобы закончить «сканирование»…
– Простите, но мы не можем рисковать, пуская незнакомого попутчика в наш автомобиль, – отрезал старик. – К тому же мы тут совсем недавно, и плохо ориентируемся на местности, так что едва ли сможем быть вам полезными…
– Недавно? – удивился я. – Откуда же вы прибыли? Если бы вы жили в Северной Столице, я бы обязательно о вас слышал.
– Мы не из Северной Столицы, – ответил старик и посмотрел на коллегу. – Семьдесят седьмой, вы закончили?
– Секунду, – не отрывая глаз от устройства, протянул Семьдесят седьмой, медленно поднимая указательный палец. – Всё! Сканирование закончил.
Он убрал устройство в один из карманов и быстро забрался в салон экипажа.
– Я смогу дать вам лишь несколько минут, – напомнил старик, обратившись ко мне. – Спасибо, что разрешили нам провести сканирование. Надеюсь, больше вы не попадёте ни в какие передряги. Счастливого вам пути…
– Постойте! – я поднял ладонь и сделал несколько шагов по направлению к экипажу. – Скажите, кто вы такие и откуда…
Но старик уже меня не слушал: он похлопал по плечу впереди сидящего человека, и через миг бок экипажа вернулся на своё место.
Вот и разрешай после этого себя «сканировать» каждому встречному… Даже спасибо не сказали…
Решив, что стучать в окна будет излишним (понятно, что господа потеряли ко мне всякий интерес), я решил как можно быстрее покинуть это место, воспользовавшись предоставленной мне форой. Так что, убрав коломёт в кобуру, я обошёл необычный экипаж и бросился бежать.
Дыхание стало подводить минут через десять. Через пятнадцать – мои горло и грудь жгло огнём, а ноги едва слушались. Но я всё равно продолжал бежать, стараясь увеличить свой отрыв от преследователей настолько, насколько это возможно.
Улицы сменяли одна другую: то узкие, то широкие, то извилистые, то прямые, то мощёные – покрытые грязью, то заваленные гниющими досками – тоже покрытыми грязью. Грязь, грязь, грязь – наш мир буквально утопал в ней… Держу пари: если бы потоп не случился – мы всё равно утонули бы, но в этой чёртовой грязи.