Из моих мыслей меня вырвал скрип тормозов. Передо мной остановился чёрный экипаж. Серебряные витиеватые узоры, серебряные колпаки с гербами Губернаторского Дворца: это был офицерский экипаж Дворцовой стражи. Я посмотрел на лошадь, чья голова торчала и люка в генераторном отсеке. Её белые слепые глаза не двигались в глазницах, а веки не моргали. Из ноздрей животного частыми рывками вырывался пар. Дверь открылась, в нос ударил запах мебельной кожи, из темноты салона раздался знакомый голос:
– Мальчик, залезай скорее! Нечего там под дождём мокнуть!
Глава вторая. Место преступления
– Я тебе не мальчик, капитан Радж, – пробурчал я, забираясь в экипаж.
Усевшись на просторном диванчике, я закрыл дверь. Шторы были плотно задёрнуты, так что салон экипажа моментально утонул во тьме. Я услышал короткий мышиный писк (зверька уколола игла, вынуждая проснуться и начать свой забег в колесе), и через мгновение тусклый свет лампочки осветил салон. Напротив меня сидел крепкий широкоплечий индус с мощной челюстью. Кривой уродливый шрам проходил через его левую глазницу, глаз в которой был таким же белым, как глаза лошади, работающей в генераторе этого экипажа. Одет капитан был в длинный офицерский мундир цвета тёмного асфальта, с золотыми пуговицами и эполетами, рядом с ним, на диване, в золочёных ножнах лежала его любимая сабля со встроенным в рукоять коломётом на два выстрела.
Экипаж качнуло, и он тронулся в путь, качаясь и поскрипывая рессорами на неровной дороге.
– Я помню тебя сопляком, – напомнил капитан. – Для меня ты и в шестьдесят лет останешься мальчиком.
– А я помню времена, когда ты любил дневной свет, – я кивнул на зашторенное окно. – Старый ты крот.
– Глаз, – скривился Радж. – Он ни черта не видит, но даже свет от пасмурного неба отзывается в нём дикой болью, а она мешает трезво мыслить.
– Зачем я понадобился Адмиралу? – сменил тему я, зная, что более всего Радж не терпит жалости к себе. – При дворе хватает ищеек. Махавир, Чарли, Иоши или…
– Их больше нет, – оборвал меня капитан Радж. – У нас не осталось ищеек.
– Куда они делись? – нахмурился я. – Заблудились во Дворце и умерли от голода?
– Пропали без вести, – лицо капитана стало ещё более мрачным, хотя казалось бы – куда дальше… – Отправились в Старый Город. Никто не вернулся.