Олег обвёл взглядом площадь с людьми, в нетерпении ожидающими новых впечатлений, и посмотрел на небо.
– Хороший день сегодня выдался, – сам с собой заговорил он. – Облачно и солнце не будет нас жарить. От прохладного ветерка даже приятно. Хотелось бы думать, что это специально для меня.
Олег улыбнулся про себя, понимая, что так скорее всего рассуждает каждый участник состязания. С этими мыслями он оглядел стоявших рядом товарищей по палочному бою, которых хорошо знал. Справа возвышался Даниил, высокий и долговязый парень, сын конюха, служившего при Детинце, с сильно хромающей техникой. По правую руку от Даниила стоял Владлен, которого Олег всегда недолюбливал за тупость и чрезмерную прямолинейность. Слева важно выделялся Борислав, главный задира в ватаге Радомира, который на самом деле был труслив. Далее Радомир и за ним мощные братья Глеб и Борислав, отец которых много лет был дружинником княжеского войска и должен был неплохо натаскать детей в ратном деле. Замыкал ряд Владимир, сын плотника, единственный, к кому Олег был с детства расположен в общении и уважал за строгость суждений.
В этот момент раздалось призывное звучание горна, усилившееся подхватившими его бубнами, воевода вышел на шаг вперёд и воззвал ко всем собравшимся:
– Сегодня в честь празднества плодородия и урожая мы, как и каждый год, устраиваем палочные бои, чтобы выявить сильнейшего добро-молодца, достойного наших отцов и предков. Победитель состязания будет принят в дружину Снежинграда!
Скоморох прошёл с мешком вдоль ряда, и каждый участник бросил туда свой платок. Воевода по очереди вытащил платки из мешка и таким образом были определены четыре пары, кому с кем предстояло биться. Олегу в первом кругу достался Глеб, старший из двух братьев, и он подумал про себя, что это вполне неплохой вариант.
Все пары разошлись по площади, прозвучал ещё один зычный призыв горна, и палочные бои начались. Народ возликовал, одобрительный свист и крики отразились эхом в стенах Детинца. Глеб первым нанёс сильный удар сверху наотмашь, и Олег был вынужден парировать его отводным ударом, чтобы, нанеся ответный удар, оставить дистанцию для свободы дальнейших действий. Он решил не форсировать схватку, а дать себе время освоиться на площади, поймать свой ритм и, главное, оставить побольше сил перед финальным боем. Атаки Глеба он находил резкими и опасными, но всё же не настолько, чтобы волноваться. Глеб был чуть тяжелее его и отличался заметной силою, поэтому Олег часто пользовался сбивами палки противника, чтобы сменить траекторию удара, и отводами, позволявшими быстро контратаковать. Краем глаза Олег приметил, что две схватки уже закончились. Тогда он решил рассеять внимание Глеба долгим обманным кручением меча над головой, чтобы потом внезапно обострить бой. Последним движением палки он нанёс сильный удар справа налево, затем атаковал руку противника вертикальным ударом с левой стороны, увёл меч как бы по дуге для удара справа, но вместо этого резко обрушил всю силу на голову противника. Глеб, до того парировавший удары, отражая последний, слишком сильно раскрылся. Олег, как раз и ожидавший этой ошибки, сделал подшаг левой ногой и поразил соперника коротким засечным ударом в шею и плечо. Глеб охнул и вынуждено согнулся, и тогда Олег пнул его ногой в бок, повалив на землю. Бой был выигран.