Что-то нащупала. В носу защекотало. Так всегда происходит, когда полицейская близка к разгадке. Нужно еще время подумать. Бетти встала из-за стола, размяла затекшую спину и ноги, решила продолжить уже в другой день. Женщина опустила в сумку блокнот и шагнула к двери.
***
Детектив Джон не рассчитал, что она так быстро откроется, и рухнул на Бетти. Она откинулась назад, разжала руки, и сумка грохнула об пол. Блокнот выпал и раскрылся как раз на странице с заметками о канале.
Мужчина бегло скользнул взглядом по записям:
– Ну как? Все ждут, что скажет знаменитая старушка Бетти и ее нос! Как говорится: «Мундир полиции на канале или канал на мундире», – и заржал, обнажив зубы.
«Каждый раз удивляюсь, глядя на Джона, как вообще природа может наградить такими зубами. Нарцисс и эгоист, постоянно красуется на публике. Было бы идеально, если бы у всех жертв обнаружили раны от укусов. Раз и навсегда избавилась бы от него, а то постоянно трется около меня и вынюхивает».
Их постоянное соперничество за звание лучшего детектива вылилось в откровенную вражду. Бетти нагнулась, подняла свои вещи, выпрямилась, давая понять, что продолжать разговор не будет, обошла Джона и вышла.
– Корчишь из себя Агату Кристи? Равных тебе нет? Да? – крикнул он ей вслед и опять заржал. – Мы ждем!
***
«Старушка Бетти и ее нос» – это прозвище она получила после университета, когда поступила на службу в полицию в качестве стажерки. Придерживаясь пуританского воспитания, она носила мешковатую одежду неопределенного цвета, скорее землистого, и вышагивала, словно Агата Кристи, суя нос в любое расследование. Дела она раскрывала на раз-два! Коллеги откровенно недолюбливали Бетти, а некоторые ненавидели за то, что она их в чем-то обскакала. Ярлык прицепился к ней и остался на всю жизнь. Со временем у нее испортился характер. Бетти стала заносчивой и действительно решила, что ей нет равных в уме и сообразительности. Давала указания, высмеивала и вела себя пренебрежительно со всеми.
***
Ночью ей приснился кошмар: «Дом. С угла видна дорога, уходящая вверх. Человек в черной одежде держит темную вещь. Идет с опушки, где проводил какой-то обряд. Стоит стеной огонь на поляне: горят деревья. Неизвестный идет, а я чувствую, что подглядываю за ним. Не должна. Случайно увидела. Испытываю страх и тревогу. Бессознательное озарение: черный человек несет смерть. На поляне он из огнетушителя гасит пламя, направляет пену на деревья. Огонь стихает. Но вдалеке все еще пылает. Я сильно удивляюсь, так далеко горит. Странно. Вдруг черный человек берет, поднимает и переносит дом, за которым я стою. Поднимает и меня. Ставит на траву. Похоже, я знаю его… Смотрит на меня. В упор. Надо бежать».