– Это воздушный шар? – догадалась девочка.
– Да. И сейчас мы с тобой совершим на нём полёт над нашей чудесной долиной.
Полёт и впрямь был чудесный, у Мери просто захватывало дух от открывшихся сверху видов. Портило его лишь накрытое вечным серым смрадом пятно города, метко прозванного жителями Мрачной долиной. Зверёк, сидевший на коленях девочки, вдруг радостно пискнул и прыгнул за борт корзины.
– Стой! Куда ты!? – испугалась Мери. Но старый Том успокоил её:
– Не бойся. Он умеет летать. Смотри…
Зверёк и впрямь, даже и не думал падать. Растопырив передние лапки, превратившиеся в узкие крылья, зверёк парил рядом с корзиной. Увидев Мери, он пискнул и взмахнув лапками, поднялся выше, будто зовя девочку за собой.
– А как же он?.. – удивилась Мери.
– Это могут многие, но не все умеют, – Том многозначительно посмотрел на неё.
– Потому что они верят в себя? – усмехнулась девочка.
– Да. Хочешь попробовать?
– Как?! Я же упаду!!! Я же не этот зверёк.
– Не бойся. Мы полетим низко над землёй. А я привяжу тебя страховочным канатом, – Том достал из-под лавочки крепкую верёвку с кожаным поясом на конце.
«А если и правда, попробовать? – подумала про себя Мери. – Может и не врут деревенские мальчишки и девчонки, когда говорят, что умеют летать?»
Шар снизился над мелким озерцом, и Том закрепил страховку на поясе Мери.
– Если и упадёшь, то в воду, а здесь мелко, да и плавать ты умеешь, насколько я помню, как рыбка.
Мери вышла из корзины коснувшегося берега шара и стала ждать. Шар набирая высоту, оторвался от земли и потянул за собой девочку. Мери испуганно взвизгнула, когда ноги оторвались от земли. Сначала приятного было мало – пояс давил на живот, а в груди девочки нарастал холодный и колючий комок страха. Но вдруг рядом кто-то весело пискнул, и Мери, открыв зажмуренные от страха глаза, увидела рядом пушистого зверька. Зверёк весело улыбнулся, глянул на неё и, сложив лапки, стремительно ринулся в высоту, оглядываясь на неё. Будто звал: «Летим же со мной! Не бойся! Верь в себя!»
– Поверь в себя, Мери! Ты можешь всё! Надо только захотеть и поверить!
Мери оглянулась вокруг. От открывшегося вокруг пространства просто захватывало дух! Ей казалось, что это не шар несёт её вперёд, а она сама летит вперёд и ввысь!
– Поверь в себя, Мери! И всё получится! – услышала она голос Тома.