– Какая вымахала невеста! – воскликнул Илья и тут же воспользовался своим фотоаппаратом, – Для истории это важно. Меня не бойся, – сказал он девочке, – Я тебя знаю, ты – Настя, а я дядя Илья, если не помнишь.
– А почему ты такой толстый? – спросила, не удержавшись, девочка, внеся своим вопросом явную неловкость для взрослых людей.
– Я не толстый, – не обидевшись, ответил Илья, – Я никогда не отказываюсь кушать, как ты, поэтому я вырос большой и сильный.
– Я тоже буду сильной, – сказала ему Настя.
– Тогда садись за стол и не говори: «Не хочу».
Вместо хозяйки руководил за столом Мефодий. Хлеб он нарезал свежий, привезённый из города. Всё остальное не заняло и двух минут. Кастрюлю с супом он водрузил в середину стола, разлил его по тарелкам.
– Северина, ждём тебя, – позвал он.
– Я уже иду, документы нашла. Илья покушает и поедет, я стараюсь, чтоб его не задерживать. Мефодий, приготовь ему потом гостинец.
Обед несколько затянулся. Мефодий налил всем по стопке, водрузил на стол вместо кастрюли с супом свежую и солёную рыбу, выпотрошил из банки консервированного рябчика, а пообедавшую Настю отправил во двор гулять.
– У меня к тебе Илья будет ещё одна просьба: надо присмотреть после нашего отъезда за котом и собакой. Изредка их надо кормить. Мы хотели поручить это Николаю, но раз уж ты первый подвернулся, я обращаюсь к тебе. Не сможешь сам, привлеки бывших студентов. Пусть они возьмут шефство. Я думаю, комсомол в стороне не должен остаться. Любому, кому ты это поручишь, мы можем труд оплатить, а здесь можно отдохнуть от праведных трудов. Сетки оставлять в озере не будем, заядлые рыбаки сами знают, как выловить рыбу. Пусть только не ходят с ружьём и не размахивают руками, чтобы местные сторожа не спутали с бандитами. Теперь рысь не одна, а целых две штуки.
Мефодий, пожалуй, произнёс за столом первый раз такую длинную речь, но он решил, не дожидаясь согласия Ильи, выложить все инструкции сразу.
Илья, как и предполагалось, отказываться не стал. Он только спросил:
– Может, кота увезти в город?
Северина ответила:
– Можно и в город, только я не думаю, сможет ли он там жить. Летом пищи достаточно и здесь, а как охотиться, он знает.
– Хорошо, я со студентами поговорю, организуем шефство, а сторожей предупредите, чтобы никого не обижали.
– Сторожей предупредим, – задумчиво сказала Северина, – Я попрошу Сеньку изготовить на могилку рамку для фотографии и деревянную табличку. Времени до отъезда остаётся в обрез.