– Ты любишь читать?
– Люблю.
– Я тоже, – признался Сашка. – У нас хорошая библиотека, но книги в основном старые, новинок нет.
– Приходи к нам, мы у бабы Глаши живем, возьмешь что-нибудь почитать, – обрадованно предложил Димка.
Сашка испытующе посмотрел на него. Немного подумав, спросил:
– Вы в самом деле хотите дружить со мной?
– Конечно! И почему ты такой недоверчивый?
– Жизнь научила, – коротко ответил Сашка. И, глядя в его серьезные серые глаза, Димка поверил: этого мальчика жизнь научила! Научила не верить людям.
– Пойдем, я тебя познакомлю с Машей и Егором.
– А ты им не скажешь, что я здесь нюни распустил? – криво улыбнулся Сашка.
– Не скажу, – твердо пообещал Димка. Он понял, что если проговорится, тонкая ниточка доверия, возникшая между ними, порвется навсегда.
– Только ты умойся, – посоветовал он Сашке. – У тебя глаза красные, могут догадаться.
Сполоснув лицо, Сашка повернулся:
– Ну как?
– Сойдет. Если что, скажешь, что соринка в глаз попала.
Ребята вышли на улицу. Маша и Егор так и стояли у ворот.
– Знакомьтесь, это Саша. Саша, это наша соседка Маша и мой младший брат Егор, – представил Димка.
– Очень приятно, – вежливо ответил Сашка.
Занятые знакомством ребята не заметили, как небо заволокли тяжелые серые тучи. Опомнились, когда первые капли дождя ударили о землю.
– Гроза! – крикнула Маша. – Бежим домой!
– Вы не успеете. – Сашка схватил Егора за руку и побежал к крыльцу. Димке и Маше ничего не оставалось, как последовать за ними.
Ребята уже расселись на кухне, когда на улице загрохотало, полыхнула молния и ливень яростно хлестанул по окнам.
– Хотите земляники с молоком? – гостеприимно предложил Сашка.
– Нет, – хором отозвались Маша и Димка и попросили горячего чая.
– А я хочу, – признался прожорливый Егор и съел огромную миску земляники, залитую жирным молоком.
– Тебе плохо будет, – предупредил Димка.
– Нет, мне будет хорошо, – погладил себя Егор и предложил поиграть в «ассоциации».
Сашка и Маша не знали такой игры, и Егор с достоинством объяснил правила. Надо разделиться на две команды, и одна команда загадывает какое-нибудь слово, например «дерево», и говорит второй команде слово, которое ассоциируется с загаданным. Получается следующее: команда, загадавшая «дерево», говорит противоположной команде – «листья». Они отвечают – «крона». Загадавшие снова подсказывают – «корни». Отгадывающие отвечают – «лес» и так далее, пока вторая команда либо отгадает загаданное слово, либо сдастся.