– Мы тоже не альпинисты, – ответил Небояка. – Где-то здесь был вход.
– Вход куда? – спросил Бегун.
– Туда, – ответил Небояка и кивнул в сторону вершины скалы.
– А там что? – не унимался Бегун.
– Увидишь, – сказал Небояка. Он раздвинул кусты, и друзья увидели вход в пещеру.
Глава 3
Первый поход в пещеру
– За мной! – скомандовал Небояка и смело вошел в пещеру. Друзья нерешительно вошли за ним и испугались, оказавшись в полной темноте.
– Как мы здесь будем ориентироваться – ничего не видно? – испугался Бегун.
– Зачем мы вообще здесь? – спросил Прыгун.
В ответ Небояка достал из кармана огниво и зажег самодельный факел, заранее принесенный и спрятанный им в камнях. – Пошли!
– Куда? – спросил Бегун.
– Что ты раскудахтался, как курица. Куда, да куда? Идите за мной, не пожалеете!
– Будет интересно? – спросил Прыгун.
– Очень, – ответил Небояка.
– А это не опасно? – насторожился Бегун.
– Не очень, – сказал Небояка и повел друзей вглубь пещеры. С потолка пещеры свисали длинные каменные сосульки – сталактиты, на полу росли как грибы сталагмиты. Они тянулись навстречу друг другу и часто соединялись между собой, превращаясь в каменные колонны – сталагнаты. Три отчаянных мышонка спотыкались о первые, набивали шишки о вторые, продирались между третьими, приближаясь к какой-то неведомой им цели. Впрочем, неведома она была только двоим. Небояка знал, что это за цель, но считал, что раскрывать секрет еще рано. Вскоре друзья услышали какой-то шум. Это журчал подземный ручей. Под их ногами захлюпала вода.
– Я не умею плавать! – испугался Бегун.
– Тогда беги! – приказал Небояка.
– По воде? – удивился Бегун.
– Ага, – подтвердил Небояка.
– А так можно? – изумился Бегун.
– Конечно, – сказал Небояка.
– И я не утону? – спросил Бегун.
– Нет, – ответил Небояка.
– Почему?
– Потому что здесь мелко.
– А если бы было глубоко?
– То ты бы пошел на дно, как топор.
– А почему как топор? – удивился Бегун.
– Потому что ты совсем не умеешь плавать, – ответил Небояка.
– А в подземных ручьях водятся крокодилы? – спросил Прыгун.
– Не знаю, – ответил Небояка.
Прыгун застыл на месте. Вода ручья доходила ему уже до его коротких штанишек. Он испуганно всматривался в ручей, пытаясь разглядеть там какую-либо живность.
– Нет здесь крокодилов, – успокоил его Небояка, – только водяные змеи.
– Что? – закричал Бегун, – они ядовитые?