Огромные хвойные деревья – жители наших лесов естественно не подходят для маленьких участков, но существуют разные способы ограничения их роста, кроме того, в мире создано много низкорослых карликов – нана. Есть достаточное количество хвойных, имеющих кустовую форму кроны, а так же стелющуюся, так что можно найти подходящие растения для самого маленького садика.
Хвойные одни из первых жителей планеты после травянистых растений и занимают второе место в мире по распространенности. Их насчитывают более 600 видов, но в нашем Северо-Западном регионе их чуть больше десятка. Это долгожители природы, возраст 100 лет для них вполне юношеский, поскольку существуют в мире экземпляры, насчитывающие более 1000 лет существования. Например, растущая в Северной Америке секвойя гигантская, рост которой достигает 100–150 м, а диаметр ствола 6-10 м. Пень такого дерева имеет площадь около 45 квадратных метров, на нем вполне может уместиться рояль и 12 танцующих пар! А уж срок-то жизни у многих известных экземпляров перевалил за три тысячи лет! Но есть такое хвойное растение, как метасеквойя китайская, которая отлично может расти в нашей зоне. Это дерево с кроной стреловидной формы, достигающее к 10 годам трехметровой высоты. Рост можно замедлить и укоротить высоту ежегодной прищипкой верхушки. У нее неколючая опадающая на зиму хвоя золотисто желтого цвета. Нуждается, как и все хвойные, во влажных почвах, хорошо зимует в наших условиях, на солнце не подгорает (впрочем, как и все окрашенные в желтый цвет растения). Так что, если вы любитель экзотики, то постарайтесь приобрести сие растение.
В то же время в мире хвойных существуют карлики – шаровидные кустики, размером с ежика.
Хвойные спустились к нам с гор, и этим определяется их листовой аппарат. Исторически они жители северных горных районов, им пришлось приспособиться к суровым климатическим условиям жизни. Короткое лето не давало возможности развить полноценный листовой аппарат и, чтобы выжить, они приспособились сохранять его в зимнее время. Их листовая пластинка постепенно переродилась, приняв форму иголки. Так они и стали вечно зелеными.
Но на самом деле, все хвойные отнюдь не «вечно» зеленые, иглы у них тоже опадают, но только не ежегодно (кроме лиственницы и метасеквойи), а один раз в 2-10 лет, в зависимости от вида и условий произрастания (сосна, например, меняет хвою раз в три года, пихта – через 6 лет). Но смена хвои происходит не одновременно, а постепенно, поэтому растения и остаются вечнозелеными. О смене игл свидетельствует хвойная подстилка под этими растениями. Для хвойных растений основной задачей является сохранение влаги в зимнее время, а потому к зиме на иглах появляется восковой или смолистый налет. Хвойное дерево вообще испаряет меньше воды, чем листопадное, с которого облетели все листья.