– Я так думал, вот вырастет она – что там будет делать? – поведал мне свои тревоги контрабандист и перешёл к несбывшимся мечтам. – Может, другой жизнью бы зажили… А там нас ничто не держало уже… Как жена умерла…
Возможно, я идеалист. Или просто у меня приступ тупости после лёгкой контузии?
– Ты собрался тут жить… – не отрывая глаз от берега, спросил я. – А сам привёл сюда этого… Звёздного Защитника?
– А, вот ты о чём… Льета, видать, всё ещё верит в сказки… Наговорил нам тот мужичок…
«Что за мужичок?» – привычным усилием я удержался от инстинктивного вопроса. Ясно же, что просто так контрабандист ничего не расскажет… Даже этот контрабандист, и даже сейчас…
– А ты, стало быть, в сказки не веришь? – спросил я вслух.
– Я стреляный… – Ахту скривил губы. – Подозревал, что мы нужны будем, пока всё хорошо…
– Хорошо? – чуть повернув к нему голову, я приподнял брови.
– Да я же не знал, что эта штука стрелять умеет! – превозмогая боль, Ахту даже приподнялся на локте. – Должен был груз приплыть… Хороший, капитальный груз…
Я в ответ только покачал головой.
– Не время самому себя обманывать? – обессилено покачнувшись и упав обратно на спину, Ахту то ли рассмеялся, то ли закашлялся. – Да, ты прав, Космонавт… Ничего теперь не докажешь…
– Послушай-ка, – горячо заговорил он вдруг, снова пытаясь приподняться. – Ты ведь не только оперативник адвослужбы… Ты ведь из рыбаков по рождению! Помнишь свою общину?
– Я из Кожевенников, – сухо отозвался я.
– Это по матери! А отец твой из рыбаков был… Я же помню, мне рассказывали…
– Правильно рассказывали, – ответил я, не глядя на него.
Превозмогая боль, Ахту удовлетворённо кивнул.
– То-то я и гляжу, как ты с лодкой управляешься…
Дышалось ему с каждой минутой всё трудней.
– Послушай, я про Льету… Без матери она, только со мной… А теперь и я вот… Но мать её была из рыбаков. Из местных… Отсюда я её увёл.
Услышав своё имя, девочка встрепенулась. Прекратила раскачиваться, замерла…
– Дочь? – спросил я, и Льета бросила на меня испуганный взгляд.
– Падчерица, – немного помедлив, ответил Ахту. – Я с ребёнком свою-то взял. Без мужа по молодости прижила где-то…
– А моё дитя она с собой унесла… – он указал глазами на небеса. – При родах не сложилось там что-то…
– Прогорело теперь моё дело… Так ты поговори с рыбаками… – взмолился раненый контрабандист. – Может, возьмут они Льетку к себе. А то пропадёт девчонка.