Согласно отечественным государственным стандартам йогурт – это кисломолочный продукт с повышенным содержанием сухих обезжиренных веществ молока. Вырабатывается он путем сквашивания термически обработанного молока чистыми культурами термофильного стрептококка и молочнокислой болгарской палочки. То есть натуральный йогурт, будучи продуктом на основе молока, содержит ценные белки, жиры, углеводы, витамины, минеральные вещества и ферменты. Концентрация белка в йогуртах такая же, как и в других молочных продуктах. Среди минеральных веществ – очень важные для человеческого организма фосфор, калий, кальций, магний, хлориды, а также витамины – А и группы В. Йогурт содержит лактозу (молочный сахар), который является важной средой для развития полезной микрофлоры в кишечнике. Вообще количество углеводов зависит от концентрации углеводсодержащих добавок, таких как сахар, натуральные фрукты, натуральные и идентичные натуральным ароматизаторы. В зависимости от степени жирности йогурты делятся на молочные, молочно-сливочные и сливочные. В молочных йогуртах содержится до 4,5 % жира, и они в свою очередь делятся на нежирные (0,1 %), полужирные (1,5–2,5 %) и классические (2,7–4,5 %). Жирность молочно-сливочных йогуртов составляет от 4,7 до 7 %, а сливочных – не менее 10 %.
Часто в йогурты добавляют пробиотики, что повышает их полезные свойства. Пробиотики – живые микробные компоненты пищи, которые помогают повышать иммунитет, стимулируют и регулируют пищеварение, нормализуют кислотно-щелочной баланс кишечника, подавляют рост флоры, способной вызвать кишечные заболевания, стимулируют синтез витаминов группы В, снижают уровень холестерина в крови, нейтрализуют токсины, активизируют работу лактазы, что обеспечивает лучшее усвоение кисломолочных продуктов. Наиболее известными из пробиотиков являются бифидобактерии, лактобактерии, а также термофильные стрептококки и кефирные грибки. Биойогурты – это йогурты с пробиотической активностью, концентрация живых микроорганизмов в конце срока их хранения должна быть не менее 107 КОЕ/г продукта (КОЕ – колониеобразующие единицы).
Однако в наших магазинах продаются не только «живые» йогурты, но и всякие йогуртеры, йогуртовичи и йогурты с наполнителями. У них не просто так изменено название. Дело в том, что они отличаются по технологии приготовления и пользе для организма. По технологии производства все они изготавливаются из коровьего молока 1 сорта, но также может использоваться частично или полностью восстановленное молоко. В процессе производства молоко доводится до нужного процента жирности: либо обезжиривается, либо дополнительно обогащается сливками. Затем происходит пастеризация молока и его гомогенизация (процесс, позволяющий улучшить консистенцию продукта и предупреждающий отделение сыворотки). После охлаждения в полученную массу добавляют закваску. Далее процесс может протекать по-разному. Либо в продукт добавляются пробиотики и загустители, йогурт созревает и упаковывается в стерильных условиях, либо после заквашивания в йогурт добавляют загуститель и фруктово-ягодные наполнители, затем он проходит повторную термическую обработку, благодаря чему значительно увеличивается срок хранения. То есть «живые» йогурты, содержащие живые йогуртовые культуры и пробиотики, имеют недолгий срок хранения – до 1 месяца, и могут храниться только в холодильнике. А у термизированных (подвергнутых специальной термической обработке) йогуртов срок хранения может быть гораздо больше – до года при комнатной температуре. Такие йогурты не обладают лечебным эффектом, но являются продуктами высокой пищевой ценности, содержащими витамины и микроэлементы.