"Конечно, не так легко представить себе, чтобы Homo sapiens после 100 000 лет развития мог в начале неолитической революции ещё не догадываться о некоторых биологических законах. Однако даже в XX веке сохранились племена, пребывающие в глубоком невежестве относительно биологической роли мужчины. В племени беллонцев на Соломоновых островах до тех пор, пока в конце 1930-х годов его не просветили христианские миссионеры, считалось, что дети посылаются людям по милости предков, а единственная цель полового сношения – удовольствие. В 1960-х годах люди из племени тулли Ривер-Блэке на севере Квинсленда верили, что женщина становится беременной, если она посидит у костра, на котором она изжарила рыбу, подаренную ей будущим отцом ребенка. В другом австралийском племени считалось, что женщина может забеременеть, если поест человеческого мяса. Одна женщина из племени австралийских аборигенов, когда ей объяснили подлинный смысл отцовства, в ответ просто презрительно заявила: "Он – ничто!". И даже в тех племенах, где известна биологическая роль отца, люди часто неверно толкуют детали процесса деторождения. В Индии в XX веке один из вождей племени сема скасема сказал гостю из Европы, что "было бы смешно предполагать, что беременность может наступить только от одного случайного совокупления" (Тэннэхилл, 1995, с. 37).
Надо заметить, что даже в нашей современной культуре, где о феномене отцовства, казалось бы, известно всем и каждому, не всё так просто, и можно сказать, что у какой-то части людей сохраняются весьма специфические представления о роли мужчины в зачатии. К примеру, у некоторых по-прежнему очень популярен миф о телегонии, согласно которому, самый первый сексуальный партнёр самки (женщины) вносит свой вклад в потомство, которое будет зачато впоследствии уже от других партнёров. Это говорит о том, что представления об отцовстве в действительности куда сложнее, чем можно подумать, и потому очень легко заполняются фантазиями.
Другим косвенным свидетельством неизвестности отцовства в древности служат мифы о непорочном зачатии. Ошибочно думать, что этот миф связан только с христианской Девой Марией, – в действительности эта тема распространена по всему миру, даже в первобытных верованиях. Всемирно известный фольклорист Владимир Яковлевич Пропп составил список всех возможных способов зачатия, которыми изобилуют мифы и сказки разных народов, и выделил самые популярные.