– Черт возьми! Дело осложняется! А где же солдаты?
– Только что прибыли.
– И?..
– Они повалили его на землю.
– А собака?
– Собаке накинули на голову мешок и завязывают этот мешок на шее.
– Эти болваны довольно изобретательны, когда речь идет о спасении своей шкуры.
– Человека уносят.
– А собака?
– Собака следует за ним.
– Что еще?
– Человек, собака и полицейские скрылись под сводом.
– Все кончено. Закройте окно, честнейший мсье Жерар. А теперь сядьте вот в это кресло.
Господин Жерар закрыл окно, подошел к столу и скорее рухнул, чем сел, в кресло.
– А теперь, – произнес господин Жакаль, – поболтаем немного о наших делишках… Вы сегодня устроили шикарный ужин по случаю назначения вас мэром, не так ли, честнейший мсье Жерар?
– Я полагал, что в том положении, в котором я нахожусь, ответив на просьбы депутации…
– Да, попробовать подкупить их с помощью кулинарии. Я вас ничуть за это не осуждаю, дорогой мсье Жерар. Так поступают многие. Но вы допустили ошибку.
– Какую же?
– Не следовало покидать гостей в разгар застолья.
– Но, мсье Жакаль, ко мне пришли и сказали, что вы немедленно желали меня видеть.
– Надо было отложить все дела на другой день и ответить как Гораций: Valeat res ludicra![1]
– Я не посмел, мсье Жакаль.
– И на период своего отсутствия оставили гостей сидящими за столом?
– Увы, да!
– И даже не подумали о том, что стол находится на том самом месте, куда вы перезахоронили труп несчастного ребенка!
– Мсье Жакаль! – вскричал убийца. – Откуда вам?..
– У меня ведь профессия такая: все знать!
– Значит, вам известно?..
– Мне известно, что по возвращении домой вы увидели, что гости разбежались, что дом пуст, стол опрокинут, а могила пуста.
– Мсье Жакаль! – воскликнул подонок. – Где же может быть скелет?
Господин Жакаль потянул за уголок лежащей на его рабочем столе скатерти и открыл останки.
– Здесь, – сказал он.
Господин Жерар издал душераздирающий вопль, вскочил, как бешеный, и бросился к двери.
– Э, да что это вы делаете? – спросил господин Жакаль.
– Не знаю… Спасаюсь.
– Но куда же? В таком состоянии вы и четырех шагов не сделаете, как вас арестуют!.. Мсье Жерар, когда человек является вором, убийцей, клятвопреступником, он должен иметь не такую голову, как ваша. Я начинаю верить, что вы родились честным человеком. Хватит, вернитесь на место и давайте поговорим спокойно, как того требуют сложившиеся серьезные обстоятельства.