– На что здесь дружина? Видишь, небось, сколь ничтожен улов? – с досадой кивнул князь на зайцев. – Чем же мне делиться с дружиной?
В этот миг ладью качнуло, и с головы Прекрасы свалилась шапка, скрывавшая ее чудные, золотистые, как спелая пшеница, волосы, тотчас разметавшиеся по плечам. Игорь от неожиданности вскочил на ноги:
– Вот так Олег! – воскликнул он, с восторгом глядя на девочку, и тотчас протянул руку, привлек ее к себе, пытаясь обнять. – Экою ты красотою лепа! Еще ни разу не видал таких! – князь попытался поцеловать Прекрасу, но та увернулась и, с неожиданной силой оттолкнув его, прыгнула в воду.
– Стой-стой! – вскрикнул Игорь испуганно. – Утонешь!
– Лучше утонуть, чем терпеть унижение! Или думаешь, что, если ты князь, так и вольно тебе бесчинствовать и меня по незнатному моему роду оскорблять?
– Полно, полно тебе! – князь протянул девочке руку. – Прости! Не хотел я зла тебе и не сделаю! Слово мое княжеское в том даю тебе!
Княжескому слову Прекраса поверила и проворно вскарабкалась обратно в лодку. Князь взял было весло:
– Давай уж я сам…
Но девочка вырвала его у него и снова стала грести к берегу.
– Экая ты! – рассмеялся Игорь, вновь садясь на свое место. – ЧуднАя! Много девиц видел, а таких как ты не встречал!
Ладья пристала к берегу.
– А таких и нет больше, князь! Одна я такая! – звонко засмеялась девочка, спрыгнув на берег.
– Должно, так и есть, – согласился Игорь, сходя следом. Он поклонился ей напоследок:
– Не гневись на меня боле! И скажи, как на самом деле звать тебя?
– Прекрасою, – отозвалась девочка. – Ты, князь улов позабыл.
– Оставь себе. Пусть будет моим тебе подарком и наградой за переправу.
А год спустя постучались в дом Прекрасы гонцы варяжские и потребовали ее пред ясные очи князя Олега. Пред ним предстала она уже в женском обличии, хотя и держась с обычной своей независимостью и невозмутимостью.
Старый князь, поседевший в сражениях, смерил ее пристальным взором, кивнул с удовлетворением:
– Да, красна ты, девица Прекраса, краснее, чем говорил о тебе Игорь. Значит, так тому и быть. Станешь ты ему доброй женой.
Велика была честь, оказанная скромной девушке из псковского погоста сильным киевским князем. Но не в чести было дело. В этот год нередко вспоминала Прекраса молодого князя и в глубине девичьего сердца сожалела, что, как казалось ей, боле не увидит его. К тому родители уже намечали ей в женихи богатого соседа, вовсе не любезного Прекрасе…