– Да успокойся же ты! – прикрикнула я на существо, с трудом удерживая его на расстоянии от своего лица.
Оно извивалось, барахталось, раздирало коготками ткань футболки. Проявляло удивительную изворотливость и страшило бешеным блеском в черных глазах. Уши торчали, морда испачкана в томатах, пасть не закрывалась.
Да ну эту психованную! Я с трудом отодрала белку от футболки, которая приняла модный винтажный вид, и отбросила от себя подальше. Животинка приземлилась, будто кошка, на все четыре лапы. Зашипев, застыла в позе боевого суслика. Очнувшаяся мама девочки схватила хохочущую дочь за руку и с визгом убежала.
Я же подобрала авоську. Мысленно попрощавшись с бешеными глюками, собралась уйти, но болтливое существо бросилось ко мне с диким криком:
– Носок верни, женщина!
В панике я схватила подвернувшийся под руку багет и принялась отмахиваться от хвостатого феномена. Отступала шаг за шагом. Белка же кидалась на меня с видом бультерьера и орала про носок. Вот же привязалась!
Зацепившись за корень, я провалилась в кусты, пару раз кувыркнулась и распласталась у ног мужчины. То, что удивительные сапоги из кожи, похожей на крокодилью (только чешуйки намного крупнее), принадлежали мужчине, было понятно из размера. Сорок пятый, не меньше!
Белка почему-то притихла. Вцепившись всеми лапками в авоську, она прижала острые ушки к голове.
– Упс…
– Так-так, кто тут у нас? – прозвучал глубокий голос, от приятного тембра которого сердце зашлось в груди. Наверное, он певец! С таким-то голосом… Но не успела я попросить помощи, как незнакомец наклонился и, пронзив острым взглядом темных глаз, холодно приказал стоявшим неподалеку мужчинам в плащах: – Взять их!
Высокие узорчатые двери медленно открылись, и мне навстречу уверенным шагом вышел принц. Густые волосы до плеч при ходьбе развевались. Голубые глаза странно сияли от радости.
– Сеймун, вы нашли Ключ? – Он протянул изящную руку с раскрытой ладонью. – Верните сейчас же!
– У меня его нет, – возразил я. – Поиски продолжаются.
По-девичьи пухлые губы Эмпира поджались, а ровные брови сошлись на переносице. Юнец всем своим видом выразил недовольство. Собрался придавить меня взглядом, копируя короля, но я лишь ухмыльнулся. По сравнению с Тамрасом его сын как ящерица рядом с драконом.
– Тогда что вы здесь делаете?! – бросив попытки, взволнованно воскликнул юнец и взмахом руки отослал камердинера. – Вы должны искать Ключ, а вместо этого теряете время?..