– Я не сплю, Сарк, – прекратил его колебания воин.
– Доброй ночи, хан, – ничуть не удивившись, тихонько произнес ученик шамана снаружи. – Учитель просил тебя срочно прийти к нему… Сказал, что дело очень срочное, – Сарк заколебался, но все же решился добавить и от себя: – С захода камлает, весь кровью истек… Ты бы ему сказал, что ли, хан, может, он тебя послушает…
«Да, – подумал Грокдаз, – с незапамятных времен шаманы орков во время ритуала ранили себя, щедро расплачиваясь с богами собственной кровью за право узнать будущее. А Боутарк – главный шаман клана, в последнее время совсем меру потерял. Только что ты скажешь орку, который вчетверо старше тебя? Он еще при прадеде, в честь которого меня назвали, шаманом был…»
Грокдаз пристроил «Ярость Громдока» за спину: степняки и по нужде без оружия не отлучаются, щелкнул пальцами, приказывая Клыку остаться, и вышел. Сарк, терпеливо ожидающий вождя возле шатра, молча поклонился и пристроился слева, на полшага сзади хана. Идти было недалеко.
Огромный костяк старого орка, обтянутый посеревшей от потери крови, морщинистой кожей, странно изменившей клановый орнамент, в очередной раз поразил вождя размерами. В молодости шаман отличался огромной, даже по меркам степняков, физической силой. Стать не жреца – воина.
Старик, возле ложа которого суетились две из трех его жен, действительно выглядел очень плохо: Сарк не преувеличивал.
«Не помер бы, – обеспокоенно подумал орк, – совсем ведь себя заморил…»
Полог шатра откинулся, с чашей привычного укрепляющего напитка (бычья кровь и молоко в равных пропорциях) почти вбежала третья жена шамана. Не сбавляя хода, она низко поклонилась вождю и, опустившись на колени у изголовья мужа, приподняла ему голову, помогая напиться.
Шаман открыл глаза, и Грокдаз немного успокоился: взгляд старика по-прежнему был ясен и тверд. Боутарк кивнул хану, крупными глотками осушил чашу и с помощью жен сел, облокотившись на заботливо подложенные циновки.
– Оставьте нас, – очень тихо, но так, что его услышали все, приказал старик женам. – Сарк, ты останься…
– Садитесь-ка рядом, – похлопал он широкой ладонью по шкурам возле себя, после того как женщины вышли. – Разговор будет долгим. Сегодня мне удалось кое-кого подслушать.
– Где подслушать? – удивился Грокдаз. – Кого?
– Там, вождь, – улыбнулся шаман, ткнув когтем вверх. – Там! А вот кого…