«Уже само Морли в некоторых случаях высказывал сомнение в подобной классификации… В действительности же подобное распределение имело бы смысл лишь после детального археологического исследования каждого из перечисленных городов. К сожалению о многих из них, если не о большинстве, имеются весьма предварительные сведения, и как только городище начинает раскапываться, картина резко меняется. Яркий пример тому – Ц’ибильчальтун, который Морли относил к категории поселков, и который оказался одним из крупнейших майяских городов. Заметно изменились за последнее время и наши предсьавления о Тик’але, Паленке, Алтар-де-Сакрифисьосе, Камалькалько, Сейбале, Канкуэпе и других городищах…».7
Самыми первыми археологическими памятниками древних майя известным европейцам были, пожалуй, города, городища и поселения северной области расселения майя. Уже во время завоевания испанские конкистадоры натыкались на п-ове Юкатан на древние развалины. Одним из первых городов майя был описан город, относившийся к первой группе (столицы) селений по классификации С.Г.Морли – Чич’ен-Ица. Честь составления первого описания этого крупнейшего города майя по праву принадлежит испанскому провинциалу – епископу Диего де Ланда.8 После его посещения город был надолго предан забвению. Открыл развалины Чич’ен-Ицы для европейских ученых североамериканский путешественник Д.Л.Стефенс в 1842 г.
Следующий важный шаг в изучении Чич’ен-Ицы сделал французский археолог Клод Жозеф Дезаре Шарне (1828 – 1915). Он был в Чич’ен-Ице дважды. Мысль К. Ж. Д. Шарне о взаимозависимости Чич’ен-Ицы и тольтекского Толлана оказалась поистине пророческой. Любитель-археолог Огюст Ле-Плонжон (1828 – 1908) производил интересные раскопки в Чич’ен-Ице, где нашел наиболее известную статую Чак-Мооля, находящуюся теперь в Мексиканском национальном музее археологии и этнографии. Альфред Персивал Моудсли (1850 – 1930) в 1888 – 1889 провел пять месяцев в Чич’ен-Ице, внимательно изучая памятники. Большой вклад в изучении Чич’ен-Ицы был сделан Теобертом Малером (1842 – 1917), который в этом городе проводил исследования несколько раз, начиная с 1891. Почти одновременно с Т. Малером в 1892 северный район майя посетил русский этнограф С.К.Патканов, оставивший краткое, но интересное описание виденных им археологических памятников Юкатана и ценные заметки по этнографии Мексики.