А наши герои продолжали жить своей тихой спокойной жизнью. На работе у Анатолия все шло нормально. Начальник в нем души не чаял, все самое ответственное доверял ему, знал, что он не подведет. По служебной лестнице Толя тоже стал быстро продвигаться, и уже дослужился до начальника службы безопасности. И все было бы хорошо, но неожиданно Петр Петрович заболел. Он уехал в отпуск в Москву, и там у него случился инфаркт. Несколько месяцев он был в больнице, но и дорогостоящее лечение в московской клинике не принесло желаемого результата – Петр Петрович по инвалидности ушел на пенсию. Очень жаль было Наталью Сергеевну, его жену. Она так переживала, столько выплакала слез. Они с мужем всю жизнь прожили в лесу – с самого открытия этой колонии Петр Петрович служил здесь, он дослужился до начальника и находился на этой должности в течение семнадцати лет. Наталья Сергеевна все эти годы мечтала о том, что, когда муж выйдет на пенсию, они переедут в город, получат квартиру и будут жить только для себя. Она, как любая жена офицера, мечтала о доме, о своем собственном жилье. И что теперь? Муж – инвалид, кому сейчас нужна эта квартира и этот город, о чем теперь мечтать ей?
Трагедия, случившаяся с начальником, очень огорчила Анатолия. Оля, вспоминая, как она долгое время ухаживала за своей мамой, сочувствовала Наталье Сергеевне. Какое тяжелое время ждет ее, ведь все заботы и хлопоты по уходу за мужем сейчас лягут на ее плечи, и потребуется много терпения, которого, впрочем, женам офицеров не занимать.
Петр Петрович и Наталья Сергеевна навсегда переехали жить в Москву, где жил их единственный сын с семьей, готовый во всем помогать, а им сейчас, как никогда, требовалась помощь родных и близких людей.
После ухода Петра Петровича должность начальника колонии какое-то время оставалась вакантной. Новым начальником назначили человека со стороны – Сергея Ивановича Бабкина. Между старыми сослуживцами началась борьба за лучшее место под солнцем. Всем хотелось подобраться поближе к «кормушке». К цели шли любыми путями, старослужащие офицеры пытались пробиться наверх, переступая через совесть и честь.
Новый начальник был подполковником старой закалки. Никто тогда еще не знал, что в колонии он постарается воплотить сталинский режим. Кругом началась прослушка всех и вся, появились соглядатаи, которые усердно занимались тем, что вынюхивали и выслеживали. Новый начальник был человеком очень нудным и дотошным, но никто еще не подозревал, насколько он окажется мстительным, хитрым и жестоким.