– Оля, шей новое платье, готовься – ты будешь первым гостем на нашем новоселье, да и жениха я тебе уже подыскала, буду вас знакомить, – выпалила она, как из пулемета. Наташа в те дни не ходила, а летала. Многие девчонки на работе завидовали ее счастью, но Оля просто была рада за подругу.
В субботу состоялось долгожданное новоселье. Оля выехала пораньше, хотела зайти в магазин и выбрать подарок. Долго ходила от одного прилавка к другому, но ничего подходящего, кроме постельного белья или сервиза, она не нашла. Это сейчас магазины забиты товаром – покупай, что душе угодно, для ведения домашнего хозяйства, а раньше слишком бедно жили граждане. Выбрав сервиз на двенадцать персон, Оля отправилась на праздник. Добравшись до новостроек и еле отыскав квартиру, Оля позвонила. Наташа была очень рада: гости еще не собрались, она помогала Оле раздеться, восхищаясь ее платьем. Оля вручила сервиз, оправдываясь за банальность, на что Наташа сказала, что очень рада этому подарку, так как при переезде все чашки побились, и теперь даже гостей не из чего поить чаем. Оля вздохнула с облегчением и стала помогать накрывать на стол.
Стали приходить гости. Наконец, сели за стол. В основном, была молодежь, все смеялись, много танцевали, веселились. Но была на этом празднике группа парней – четыре человека, и все какие-то странные: то очень громко смеялись, то становились совсем грустными, замыкались в себе. Потом Наташа объяснила, что это друзья ее мужа, что все они прошли через войну в Афганистане и насмотрелись такого, что иногда при их воспоминаниях волосы дыбом встают. Один из них был контужен и долго проходил лечение, а второй был ранен пацаном-афганцем. Муж рассказывал ей, что они шли через вместе с этим парнем и видят – сидит пацан лет семи. Они спросили у него: «Нет ли кого-нибудь посторонних?» Тот ответил: «Нет». А когда они уже прошли мимо, этот ребенок вскочил и бросил нож в спину солдата. Ничего не оставалось, как застрелить малолетнего «духа». С тех пор этот парень не может прийти в себя, ему все время кажется, что он виноват, что ребенка убили. Друзья убеждали его, что это не ребенок, а враг, и что, если бы не ты его, то он тебя все равно бы убил, но задумчивость и странность в его взгляде осталась навсегда.
Когда Наташа спросила Олю: «Ну, кто тебе больше всего понравился из парней?», – Оля как-то с осторожностью отнеслась к этим знакомствам. Было что-то такое в этих ребятах, что простому человеку, не побывавшему на их месте, трудно понять. Они сами не понимали, что делали на этой войне, кого они защищали, за что погибли их лучшие друзья. Они вернулись оттуда постаревшими на полвека. Не внешне, а душой. Эти ребята видели и пережили такое, что, невозможно испытать в мирной жизни. Нормальному человеку нельзя до конца понять и их рассказов. Можно много слушать и представлять все это по-своему, но никто и никогда не сможет ощутить ту обстановку и понюхать тот запах – запах смерти, никому не нужной, не принесшей пользы никому. Эти пацаны уходили мальчишками, а возвращались настоящими мужчинами. Им казалось, что они отдали свои жизни за что-то очень важное, они умирали за родину. Но родина и правительство, да и просто народ, были не готовы оценить и принять эту их жертву.