– Нашёл! – чуть не закричал археолог, но осторожность взяла верх над переполняющими эмоциями.
Он с трудом вернул крышку на место и полез наружу. Только чудо и литровая бутыль ядрёной ханши помогли ему уговорить рабочих вытащить саркофаг из могильника и погрузить на телегу. Он был настолько возбуждён, что за одну только мысль отдать находку в чужие руки готов был убить.
И, призрев закон, решился вывезти её в Китай. Благо, езды до его родного города Нунгаты было всего ничего.
– Не отдам! – решил Вань и погнал телегу к границе.
Дорога прошла без приключений. Нанятые на месте грузчики занесли саркофаг в дом и, получив расчёт, уехали. Он с нетерпением дождался их ухода и запер двери…
Поиски древней реликвии китайских императоров – «Чёрного Дракона», утраченной в год гибели империи Сун, давно стали навязчивой идеей Ваня. Первые упоминания о золотой пластине, именуемой «Чёрным Драконом», или «Лу Ваном», встречались еще в ХХI веке до н. э., во времена империи Ся.
Но особенно часто о нём писали в период правления династии Чжао.
Хуэй-цзун был предпоследним представителем этой династии. Во времена его правления империя Сун испытывала невероятный экономический подъём, но после его пленения чжурчжэньским князем Агудой упоминания о «Лу Ване» прекратились. Что могло произойти с «Чёрным Драконом»?
Согласно описанию современников, артефакт выглядел как большая золотая пластина, на одной стороне которой было выплавлено изображение дракона, а на другой – вырезаны древнекитайские иероглифы «Вода» и «Вечность».
Китайцы верили, что все важные события, происходящие в стране, отображают его настроения. Согласно легендам, «Чёрный Дракон» хоть и считался покровителем и защитником Поднебесной, но имел скверный характер и допускал наводнения на крупных реках страны. Доходило до того, что на реке Хуанхэ он несколько раз менял направление течения. В результате его баловства стихия смывала целые деревни, унося жизни людей, уничтожая скот и урожай, а оставшихся в живых ожидала голодная смерть.
В таких случаях «Чёрного Дракона», точнее его земную суть – золотую пластину «Лу Вана»[32], подвергали наказанию. Её привозили в район разгула стихии и подвергали ритуальному утоплению. В таком положении золотая пластина пребывала до окончания наводнения. Считалось, что только так можно заставить «Лу Вана» прекратить безобразничать.