Первым представился Вадим, протянув руку.
Дарья тихо заурчала в своем углу.
– Даша! Я что, должен два раза повторять? Все спокойно.
Этери назвалась без резких движений.
– Какое красивое имя! – восхитился Виктор Николаевич. – Вы грузинка?
Этери показалось, как, впрочем, и всегда, что маленькие, почти неразличимые за толстыми стеклами очков глаза, цепко схватились за ее нос.
– Почти, – ответила она, чувствуя, как нос посылает ей сигнал упрека: «вот видишь, опять меня заметили».
– Замечательно! – почему-то обрадовался Виктор Николаевич. – Ну, так чем же я могу быть Вам полезен? Александра Ивановна сказала, что Вы интересуетесь масками.
– Да. – Этери достала из пакет свою Наташину маску. – Не расскажете ли Вы нам, что это за маска и кто мог быть ее последним хозяином?
Виктор Николаевич сорвал с носа очки, приблизился к маске и приник к ней всем лицом. Он долго водил по деревяшке глазами, носом, только что не попробовал на вкус.
– Замечательно, чудесно, превосходно!
Исчерпав весь запас восторженных эпитетов, он повернулся к Этери.
– И где Вы взяли это чудо?
– Скажем так: она попала ко мне совершенно случайно.
Виктор Николаевич засмеялся.
– Этери, – произнес он нараспев ее имя, – эдакие предметы не попадают в руки случайно, и не верьте тому, кто скажет Вам подобную нелепицу. Все в этом мире предопределено математически и взаимосвязано мистически. Вещь, подобная этой, может годами сидеть в укрытии и ждать своего часа, но, совершив движение, она всегда знает, кому предназначена.
– Я не понимаю, – подал голос Вадим, – объясните, пожалуйста!
– Одну минутку, – воздел кверху палец Виктор Николаевич, – я сейчас.
Он порылся в старом скрипучем шкафу, извлекая одну за другой дряхлые книги и выгоняя в комнату пыль, бережно достал самодельно переплетенный фолиант внушительных размеров и сел рядом с гостями на диван.
10 УРОВЕНЬ
«…Хочешь – смотри на меня, не нравится – отвернись, но не суди обо мне…»
– Одно время я очень увлекался Африкой. Это никак не было связано с моей работой, хотя я историк по образованию. Просто душа хотела чего-то неизведанного и неординарного. К сожалению, побывать на черном континенте мне так никогда и не довелось, но я бережно собирал и переводил все интересные документы, которые удавалось найти самому или привезти моим друзьям, более удачливым путешественникам. Я собрал небольшую коллекцию масок и других предметов африканских культов. Африканская культура очень многообразна, а сотни религий, распространенных на этом континенте, никак нельзя назвать примитивными, хотя они и не претерпевали существенных изменений столетиями.