– Теперь мне уже трудно что-либо изменить – бабушка не позволит, да и от тебя, похоже, никуда не денешься. Прошу только, перестань называть все происходящее программой! Меня это коробит. Ты, случайно, не депутат еще?
Вадим засмеялся.
– Хорошая шутка, но пока нет, ты же знаешь. А твой протест принимаю: профессиональные термины искажают романтическую атмосферу приключений.
– Будешь со мной завтракать? – предложила Этери, не очень-то соглашаясь с оценкой атмосферы событий как романтических.
– Нет, – поднялся Вадим, – спасибо, я плотно позавтракал. И ты права: перед отъездом надо утрясти кое-какие дела. Созвонимся.
Этери проводила своего прилипчивого знакомого, позавтракала и отправилась выполнять намеченное. Первым делом она спешила поговорить с Наташей лично. Попытки связаться с ней по телефону не удавались…
Палата, из которой сбежала Этери, была пуста. Заметавшись по коридору, она столкнулась с санитаркой.
– Здравствуйте. Не могли бы вы мне подсказать, где сейчас Наташа из пятой палаты?
Женщина показала в конец коридора:
– Вот она, с процедур возвращается, пошатущая.
Наташа, по-прежнему забинтованная, уныло плелась в свою палату.
– Привет, – махнула она Этери рукой, – пойдем ко мне? Хотя… соседнее место уже занято, давай поговорим в холле.
– Не вопрос. В холле еще лучше. – Этери дала себе слово держаться независимо и судить непредвзято. – Почему телефон не отвечает?
Наташа сослалась на плохое самочувствие и отключенную громкость.
Они расположились на одном диване, чтобы разговор, не предназначенный для посторонних ушей, оставался строго между ними.
– Ну, как? – живо поинтересовалась Наташа. – Все прошло удачно?
– Не совсем. Твой любовник появился в квартире как раз в тот момент, когда я собирала следы преступления.
– Ой! – зажала рукой отверстие для рта Наташа. – И что же? Ты рассказала ему все, что со мной произошло?
– Ну, зачем же? Сумела отвертеться. Сказала, что ты срочно уехала к маме и там заболела. Надо заметить, он не очень-то интересовался твоим здоровьем и на редкость легко верил каждому моему слову. Я сообщила ему, что непосредственно перед отъездом ты приобрела маску и очень переживаешь по поводу неоправданно дорогой и бесполезной покупки. Зачем и у кого ты ее купила, осталось для него тайной.
– Ой, спасибо тебе большое! – горячо откликнулась Наташа. – Я совершенно не ожидала, что он появится раньше обычного. Прости за причиненные неудобства. Значит, он не волновался за меня? Ни о чем не расспрашивал?