– Если ты мне выделишь только на летние выходные койко-место, – заявил он, – то я вообще тебе все дешево-дешево сделаю. Почти задаром. За кормежку.
Я подумала и согласилась.
– Оки, – кивнул Володя. – Тогда, если ничего не стрясется, буду у тебя… Как насчет послезавтра?
Воспользовавшись переменой блюд, я подошла к девочке:
– Привет. Меня зовут Катя. – Я села на корточки, как это рекомендуют книжки, чтобы лица оказались на одном уровне. – Покажешь мне свои игрушки?
Вера заулыбалась и, взяв меня за руку, повела наверх. Чужого ребенка Надя баловала: в комнате девочки стояли две яркие корзины, битком набитые куклами и плюшевыми зверушками.
Мы строили замок из конструктора, когда в комнату вошла Карина.
– Ты что тут делаешь? – удивилась она.
– Зашла на запретную территорию?
– Да нет… – пожала она плечами. – Просто не думала, что здесь тебе может быть интересно.
– А мне интересно, – ответила я.
– Это потому, что своих нет.
Я вздрогнула. Нет, она и не думала намеренно говорить гадость, просто была искренней.
– Вера, пора ванну принимать и спать, – скомандовала Карина.
Вера сразу погрустнела, но ей и в голову не пришло возразить.
– У тебя драконы есть среди игрушек? – спросила я.
Вера отрицательно помотала головой.
– Я тебе принесу. Настоящего, – пообещала я.
– Он большой… настоящий? – Вера недоверчиво посмотрела на меня.
– Нет, это специальная порода, маленькие. Спокойной ночи!
Когда я спустилась из детской, оказалось, что Татьяна Романовна уже ушла. Она где-то в деревне сняла комнату.
– Почему она у нас не остановилась? – возмущалась Аннушка.
– Не хочет быть в тягость, – объясняла Майя Ивановна. – Знаешь, мы же с ней вместе сняли комнату. Это удобно: сел на автобус – и через полчаса тут. Я так… наездами стану бывать. А она все лето здесь пожить хочет. Нет, нет, даже не просите. Я уже ей объясняла, но она предпочитает жить одна.
Артема Сергеевича и Володи тоже уже не было. Стало быть, и мне пора собираться.
В ту ночь я почти не спала. Первые строки таинственного письма вертелись у меня в голове, не давая покоя: «Вы стояли на лестнице у огромного зеркала…»
Как там дальше?
Женщина обернулась? Нет, это была не женщина. Она продолжала любоваться собой, не сводила с себя глаз, ничего не замечала вокруг. А вот ее супруг повернул голову… «и мы встретились глазами». Бальная зала, полная нарядных гостей… Лестница… Почему я так ярко себе это представляю, словно сама была там? Словно видела уже это когда-то?